「お食事の用意が出来ました」と、僕の部屋のドアをノックする、下宿のおばさんの声がした。古い木造２階建ての下宿は、
閑静な住宅街の中にあった。何十年も続いていると、仲介した不動産屋から聞かされた下宿屋には、僕を含め１２人の下宿人が
いた。下宿は、朝と晩の２食付だった。朝食は、７時３０分から８時３０分までの１時間と決まっていたが、夕食は用意が出来
てから、おばさんが皆を呼びに回った。１１月にもなると、おばさんが呼びに来るのを、今か今かと腹を空かしながら待ちわび
る下宿生活に、僕はすっかり慣らされていた。下宿は、京阪電車の枚方(ひらかた)市駅から南へ歩いて１０分程のところにあ
った。枚方市は、京都と大阪のほぼ中間にあり、どちらへ行くにも便利だった。おばさんの名前は、川田はなと言った。おば
さんには同居する娘がいて、その娘には中学生の娘が１人いた。おばさんは、娘と２人で下宿を切り盛りしていた。おばさんの
連れ合いは早くに亡くなり、娘の連れ合いは、死別したのか離別したのか判らないが、一緒に住んでおらず、川田家は女だけの
３人家族だった。僕は学生生活を始めるため、名古屋の親元を離れて４月から下宿していた。下宿に来てすぐ、ＮＨＫ朝の連続
テレビ小説「おはなはん」の放送が始まり、番組の評判は頗(すこぶ)るよく高視聴率を上げていた。そのせいで夏休みに帰省
した折、名古屋の友人に下宿の住所を伝えると、「おはなはんの家に下宿しとるのか、おもしれぇがや」と、皆が笑った。
下宿には、僕と同じ大学の同級生が４人いた。広島出身の有沢、松山出身の本村、新居浜出身の岡島、高知出身の吉井で、皆同
い年だった。毎日がまるで修学旅行のようで、僕らは毎晩誰かの部屋に集まり、夜遅くまでお互いの家族や郷里について話をし
た。半年程の下宿生活で、お互いに気心が知れる親しい間柄になった。夕食の食堂に、他の下宿人は食べ終えて退席し、僕ら
同級生だけが残っていた。
「ねぇ、おばあちゃん。道頓堀で美味(おい)しい蟹が食べれるんやて。その店にはな、おっきな蟹が動く看板があるんやて。
そこの店の蟹が美味しかったんやゆうて、今日学校で友達から聞いたんよ。おばあちゃん蟹好きやんか、今度一緒に食べに行
こうな」
「蟹は好きやけど、道頓堀なんかへ行ってる暇ないわ。毎日、皆のご飯作らなあかんのやから」
「そやで、うちは年中休み無しやから。そんなとこへ行ってる暇なんかないねん」
食堂の奥の部屋が、おばさんたちの居間だった。３人の話し声が、食堂に微(かす)かに漏れてきて、僕は聞くとはなしに耳を
傾けたが、その後の会話は聞き取れなかった。
「明日から文化祭で休講になるから、今夜１０時京都駅始発の列車で、松山へ帰ろうと思っているんだ。京都駅まで付き
合えよ。皆で一緒に行こう」
と、本村が言った。
「文化祭の休講期間は５日しかないのに帰省するのか？ 何か特別な用事でもあるのか？」
帰省する者は他に誰もいないのに、僕は不思議に思って訊(き)いた。
「親父が、胃潰瘍で入院したんだ。さっき家から、連絡があったんだ」
「そうか、そりゃ大変だな」
「よし。じゃ暇を持て余している者同士、皆で京都へ行こう」
と、有沢が戯(おど)けたように皆を見回して言った。
「今夜、家から電話が掛かってくることになっちゅうで行けんぜよ」
と、吉井が言った。
食堂のガラス戸が開く音がして、近くに下宿している同級生の関本が現れた。
「おゝ、丁度いい所へ来た。これから一緒に京都駅まで行かんか？」
と、有沢が言った。
「京都駅？ 何しに行くんだ？」
「親父さんが入院したので、本村が帰省するんだ」
「そうか、そりゃ大変だな。分かった。行こう」
と、関本が応じると、本村は
「じゃ、支度してくる」
と、言って、嬉しそうに椅子から立ち上がり、自分の部屋へ戻って行った。
数分後に本村が鞄を抱えて食堂へ降りて来た。
「本村、悪いな」
と、吉井が、すまなさそうに言うと、
「いいよ、お前１人くらい来なくても、４人が来るんだから……」
と、笑顔で言った。
下宿の玄関で吉井に見送られ、僕らは京都駅へ向かった。
|
|
