手足を縛られ床に転がされた谷を、鳴沢は冷たく見下ろした。
「鳴沢、何の真似だ！？」
叫ぶ谷の腹を鳴沢は蹴った。谷が呻く。
「いつも無茶ばっか言いやがって。ストレスなんだよ。何でも下に押し付けんじゃねえ！」
鳴沢は左手で谷の胸倉を掴み、上体を浮かせた。右手で頬を殴りつける。谷は再び床に倒れた。鼻血が出た顔を苦痛に歪ませ、体を捩る。鳴沢はその頭を足で踏んだ。
「課長風情がエラそうによお」
こめかみを数回踵で押し、鳴沢は谷から離れた。懐から拳銃を取り出す。
「六発全部使うか……」
鳴沢は銃を構えた。
「や、やめろ！ 冗談はよせ！」
喚く谷の右太腿を銃弾が貫いた。続いて右肩を弾がかすめる。
「やめてくれ！ こんなこと許されるのか！？」
――いいんだよ、夢なんだから。鳴沢は谷の腹を撃ち、今度は頭に狙いを定めた。
きっかけは娘を連れて行った喫茶店だった。小学生の莉乃は愛犬の死にふさぎ込んでいた。パフェでも食べさせてやろうと誘ったのだ。
「……オズ、アイスクリーム好きだったよね」
パフェを食べながらも莉乃は愛犬を思う。鳴沢の心は痛んだ。
「オズにも食べさせてあげたい。これ、一口で食べちゃうかな……オズ……」
莉乃は涙ぐんでしまった。
「悲しいけど、いつかはお別れが来るんだ。でも、莉乃にはオズとの思い出がたくさんあるだろ？ 楽しい思い出を大事にすればいい。オズのためにも元気を出そう？」
鳴沢が言っても、莉乃の顔は曇っている。
「オズに会いたい……」
「死んだら生き返れない。夢の中なら会えるかもしれないけど……」
「……パパ、会わせて。莉乃の夢に、オズを連れて来て……」
ボロボロ涙を流す莉乃。鳴沢は困ってしまった。
「お嬢さんの願い、叶えて差し上げましょうか？」
莉乃がトイレに立った時、隣の男が声を掛けてきた。
「失礼、聞こえたもので。夢で、でしたらオズ君と会えますよ」
戸惑う鳴沢に男は名刺を差し出した。『恵夢工房 調夢師 綾須颯』と書いてある。
「チョウ……ムシ？」
聞いたことがない肩書きだ。
「はい、ご要望に合わせて夢を調合致します」
綾須は微笑んで答え、鞄から飴玉のようなものを取り出した。
「調合した夢の素『夢玉』です。レム睡眠時に見たい夢を見ることができます。使い方は、就寝前かお休み中に袋から出して額に当てるだけ。十秒ほどで溶けて、成分が脳に浸透していきます。心地よく眠りに入る効果もあります。これはサンプルで、空を飛ぶ夢が見られます」
綾須はサンプルの夢玉を鳴沢に渡した。そして「よろしければご連絡を」と言い残して立ち去った。
二日後、鳴沢は恵夢工房を訪ねた。半信半疑で夢玉を使ったが、空を飛ぶ快感は目覚めても残っていた。莉乃はオズに対して何か心残りがあるようだし、癒しになればと思ったのだ。
「愛犬と遊ぶ夢ですね？」
綾須は鳴沢から話を聞き、夢玉を調合した。鳴沢は莉乃とオズの写真も持参したが、当人の願望や潜在意識が勝手に作用するので不要だという。料金は宝くじ十枚分。オーダー次第で上下するという。
その夜、鳴沢は眠る莉乃の額にこっそり夢玉を載せた。翌朝、莉乃がにこにこしながら報告してきた。
「オズが夢に出てきたの。莉乃ね、オズのお散歩サボっちゃったことがあるの。オズに『ごめんね』って言えた。もう一回遊べて楽しかった」
莉乃に明るさが戻った。
それきりのつもりだったが、再び夢玉を思い出す機会があった。自分の企画の代わりに同僚の案が採用され、鳴沢は悔しくて仕方なかった。同僚が心底憎かった。その時ふと思ったのだ。実際にやれば犯罪だが夢の世界でなら殺してやれる、と。早速綾須に相談した。
「そういう夢を希望される方、いらっしゃいますよ。殴ろうが刀を振り回そうが、夢の中なら罪に問われませんからね。胸がすっとすると好評です」
鳴沢は同僚を嬲り殺す夢を注文した。夢だという自覚があれば遠慮なく痛めつけられる。翌朝の爽快感は格別だった。それ以降、鳴沢は嫌なことは夢玉で憂さを晴らすようになった。
その日も胸糞悪い取引先の相手を刺し殺す夢を見た。
「やっと起きたか。話を聞かせてもらおう」
鳴沢が目覚めると、見知らぬ部屋に見知らぬ男。
「何故平野さんを刺した？」
――平野？ 俺が刺したのはQ興産の倉持だ、夢の中で。……こいつら、どうして俺の夢を？ ……あれ？ 昨夜夢玉使ったっけ？ そもそも家に帰ったか？ この血は……？
鳴沢は容疑者として警察に聴取されていることを理解し始めた。
「依子、眠れてる？」
やつれた鳴沢の妻を友人が心配する。
「夢の中でも犯罪者の妻って非難されるの」
「寝てる間くらい神経休めなきゃ。ユン様に抱きしめてもらう？」
「韓国から連れて来る気？」
依子が微かに笑った。
「いいところがあるの」
友人は依子に恵夢工房を紹介した。
※2013年12月に執筆。
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