（五）馬鹿につける薬
紅葉はR大の学食で遅めの昼食をとっていた。
（兄さんもやることはやってたってことだよな。女のために何もかも捨てる神経はわからないけど）
碧斗が家を出て以来、保科家の空気が変わったと紅葉も感じていた。
（ん？ ……ってことは、俺が次の社長とか？ いや、父さんはそこまで俺に期待してないか）
銀之助が碧斗に社長の座を譲りたがっていたことは知っている。血の繋がりもあるが、碧斗はそれに見合う実力を備えていた。
（兄さんが本当に父さんと縁を切ったとしたら、俺の相続分って増えるのか？ 一度森宮センセに聞きに行こうかな）
女子学生のグループが席に着くのが目に入った。一人がミスR大であることに気付き、ニヤニヤしながら眺める。食事が終わっても、紅葉は女子のグループをみつめていた。
「保科さん、何ニヤついてるんスか」
同じ学部の後輩、伊田貢が紅葉に声をかけてきた。
「やっぱ美人は目の保養だよな」
伊田は紅葉の視線の方向に気付いた。
「そういえば、保科さんって今フリーでしたっけ。たまってるんじゃないスか？」
「お、いい子紹介してくれんのか？」
紅葉が期待を込めて伊田に尋ねた。
「俺も探してるとこなのに、無茶言わないでくださいよ。でも、もしかしたら今夜会えるかなーって期待してるんです」
伊田はうれしそうだ。
「合コンでも行くのか？」
「友達にクラブに誘われてるんスよ。かわいい女の子もたくさん来るって。うまくいけば何人かと気持ちいいこともできるって言われたけど、さすがにそれはないかなと。ま、メアドだけでもゲットできれば」
紅葉は羨ましくなった。
「かわいい女の子か。そういうのなら俺も行きたいわ」
「別に構わないんじゃないスか？ 会員制の高級なとこじゃないみたいだし。最初は紹介者が連れてくことになってるみたいっスけど」
紅葉の目の輝きが増した。
「お前も友達と行くってことだよな？ 俺も一緒に連れてってくれ。それなら問題ないだろ？」
「さすが保科さん。こういうことにはすぐ頭が働くんっスね。ちょっと聞いてみます」
伊田はその場でメールを打った。すぐに返信が来る。
「OKっス。駅の東口に七時半集合で。財布に二万くらいは入れとけってことでした」
「サンキュー。じゃ、後でな」
楽しみがなきゃやってられない。紅葉は夜が待ち遠しかった。
駅の東口で待っていたのは、茂盛徹というやけにテンションの高い男だった。
「保科さん、スゲーいい男だわ。これなら女の子寄ってくるコト間違いなし！」
年下のはずなのに、紅葉の背中をバンバン叩く。
「黙ってれば、だけど……」
伊田の小さな呟きを紅葉は聞き逃さなかった。
「伊田、それどういう意味だ？」
「いえ、保科さんはホントにカッコいいっス。社長の息子だし、女はよりどりみどりで羨ましいなと」
紅葉はさらに追及したかったが、茂盛が口を挟んだ。
「それマジ！？ 貢、お前いい人連れて来てくれたわ」
今度は伊田の頭をぐしゃぐしゃにしてしまう。
「今夜のパーティーは盛り上がりそうだ！」
「パーティー？」
茂盛の言葉に紅葉は首をかしげた。伊田も少し不思議そうだ。
「今日は貸切でちょっとしたパーティーやるんだわ。フェスティバル・オブ・ラブ！ 愛の祭典！ 気に入った子を絶対落とせるアイテムあるから。着いてから教えるけど」
「何だそりゃ？」
少々ぶっ飛んでいるような印象を受けつつ、紅葉は伊田とともに茂盛について歩き出した。
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