（三）紫の長衣
次の日の夕方、ヤンのアパートのドアをノックする者がいた。ヤンがドアを開けると、ニナと同い年くらいの少年が立っていた。
「突然お邪魔してすみません。ニナと同じ学校の生徒で、アッシュ・ヒギンズといいます。……君もちゃんと挨拶するんだ」
アッシュはドアの陰に隠れていた女の子を引っ張り出した。
「……イザベル・シャドーです」
女の子はぶっきらぼうに自己紹介した。
「どうしたんだ？ 僕に何か用？」
「ニナのことで、少しお話したくて」
アッシュがヤンに言った。『ニナ』という言葉にヤンは反応する。
「入ってくれ」
ヤンは二人を中に入れ、椅子に座らせた。
「何か知っているのか？」
「知っているというより、お兄さんに謝らなくちゃいけないんです。……僕は、ニナのことが好きでした」
アッシュの表情は悲しげだった。
「でも、僕が彼女に気持ちを伝える前に、イザベルから告白を受けたんです。もちろん断りました。ニナに想いを寄せているのに、他の女の子と付き合うことはできない。その後僕もニナに想いを告白しましたが、見事に振られました」
アッシュだけが話し、イザベルは口を結んで下を向いたままだ。
「なかなか気持ちの整理がつかなかったんですけど、そのうちあの事件が起きて……。ショックでした。たとえ僕に振り向いてくれなかったとしても、生きていてほしかった。それからしばらくはイザベルも大人しかったのですが、またしつこく言い寄ってきたんです。ニナが死んだのに無神経じゃないですか。だから僕は怒ったんです。そしたらこいつ……『死んだ人間を想ったってしょうがないじゃない。せっかくニナを消したんだから、私を見てよ』って……」
「ニナを消した！？」
ヤンは驚いて叫んだ。
「慌てて口を押えてましたが、僕は問い詰めました。なかなか言わなかったけれど、ついに白状したんです。まじない師にニナを殺してほしいと頼んだと」
「頼んだんじゃないわ！ 本音を漏らしただけよ！」
イザベルが言い返した。
「現にニナは殺されたじゃないか！ 君の依頼のせいじゃないのか？」
「私は悪くない！ ただ……アッシュに振り向いてほしかっただけよ！」
自己中心の虚勢が鼻につく。
「……本当に依頼したのか？」
ヤンは努めて平静に尋ねた。
「……ライバルに消えてほしいかって聞かれたから、『できれば消えてほしい』って……」
「できれば、と言いながら名前を教えて写真も渡したんだろ？」
アッシュがイザベルを責めた。
「本当に殺すなんて思わないじゃない！ 呪いくらいはかけてくれるかもって思ったけど……」
自分の恋のために他人の死を願う。それだけ恋焦がれているのだろうが、実際に呪いを頼むのは許せることではない。
「どんなまじない師だ？ 銀髪の若い女性か？」
ヤンはイザベルに聞いた。
「……白髪のおばあさん。紫のローブを着てたけど……」
「どこで会った？ 一人だったか？」
「……モーヴのまじないの店よ。場所はよく覚えてない。恋の悩みならって知り合いに案内されたの。お弟子さんみたいな女の人が一緒にいたわ」
モーヴは隣の小さな町だ。
「どんな女の人？」
「やっぱりローブを着てて、長い黒髪だったわ。茶色の瞳で、ほとんどしゃべらなかった。結構若そうだったけれど……。何歳かはよくわからない」
十年前に見た銀髪の子供の瞳は鳶色だった。パーシー警部から聞いた『銀の死神』の瞳も茶色だ。ありふれた瞳の色ではある。
「そうか……。教えてくれてありがとう」
「お兄さん、礼なんて必要ないですよ。こいつは家が裕福なのをいいことに、金でニナを呪い殺すよう頼んだんですから」
アッシュがイザベルをにらみつける。
「呪いじゃなくて、銃で撃たれて死んだじゃない！ 私に責任はないわ」
「ニナに殺意を持ってたことは事実だ！ まず、そのことをお兄さんに謝れ！」
「誰だって殺したいくらい憎い人はいるでしょ！」
「呪いを依頼することが間違ってるんだ！ 僕は絶対、君みたいな女の子とは付き合わない！」
アッシュに言われて、イザベルはショックを受けたようだ。
「……無理に謝ってもらわなくてもいい。どうやっても、ニナは帰ってこないんだから」
憤りを感じつつも、ヤンは落ち着いた声で言った。
「警察には一応僕から伝えておく」
「本当はこいつが自分で警察に行くべきなんです！」
アッシュはまだ興奮状態だった。
「できればそうしてほしいけど、もうここには来ないでくれ。……本当に心からニナに申し訳ないと思ったら、ニナのお墓に行けばいい」
ヤンはそう言って、二人を帰した。
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