（五）銀髪の死神
ヤンの言葉が信じられなかったのか、パーシー警部は師匠にヤンの監視を頼んだようだった。無断で仕事を休むことは許さなかったし、仕事が終わっても本当にまっすぐ帰宅するのか念を押してくる。もともと厳しい師匠だが、必要以上にプライバシーに干渉するタイプではない。詳しい事情までは知らないとしても、何かしらパーシー警部から話を聞いたとしか思えない。仕事の時間を削らなければモーヴまで行けないし、師匠に逆らうこともできない。ヤンは大人しく従うしかなかった。もっとも、仕事に穴を空けてまでラウの店に行こうとは思わなかったが。
町はずれでの仕事が入り、ヤンは師匠と仲間とともにそこに向かった。隣町モーヴとの境目ぎりぎりの場所だ。
「仕事をサボってモーヴに行くなよ」
師匠はヤンに釘を刺した。
「そんなに信用ないですか」
ヤンはぼやいた。仲間たちは笑っている。無理に仕事を抜けるつもりはないが、少し期待したのも事実だ。ヤンは甘い考えを振り払い、仕事に集中することにした。
休憩をとっていると、道の向こうで女の子がしゃがみこんでいるのに気付いた。
「どうしたの？」
ヤンは近づいて声をかけた。
「……っく、んっく……。ママ……。パパ……」
女の子は泣いていた。
「迷子か。どこから来たの？」
「……アンバー」
アンバーはこの町ともモーヴとも隣接している村だ。ヤンは女の子の頭を撫でてやった。亜麻色の髪で、小さい頃のニナみたいだ。
「パパとママは？ 一緒じゃないの？」
「……一緒に来たのに。……ひっく……」
どうやら途中で両親と離れ離れになってしまったようだ。
「おうちに帰るところ？」
「ううん。……お人形屋さん、行くの」
女の子が顔を上げた。ニナと同じ青い瞳。ヤンは放っておけなくなった。
「何てお店かわかる？」
「『月のかけら』。……エミリーが待ってるの」
ヤンは驚いた。ラウの店だ。
「そこに行けば、パパやママもいるかな？」
「うん。……一緒に、エミリーを取りに行こうって……」
ヤンは大体の事情を察した。ラウに注文した人形を受け取りに行く途中で、両親とはぐれてしまったのだろう。両親も女の子を探しているだろうし、ラウの店の近くに行けば会えるかもしれない。警察に保護を頼むとしても、ここからならモーヴの町のほうが近い。
「お兄ちゃんが連れてってあげるよ」
「……ほんと？」
女の子は泣くのをやめてヤンをみつめた。
「うん。ちょっと待ってて」
ヤンはもう一度女の子の頭を撫で、師匠に歩み寄った。
「あの子が迷子なんです。近くに両親がいるようなので、一緒に探してきます。もし見当たらなければ警察に預けるので。すぐに帰ってきます」
師匠は女の子のほうを見た。ニナと似ていることを察したらしい。
「仕方ないな。すぐ戻れよ」
「はい」
ヤンは女の子の手を引いてモーヴに向かった。
「僕はヤンっていうんだ。君は何て名前？」
道を歩きながらヤンは女の子に尋ねた。
「ユマ。ユマ・フォークス」
「いい名前だね。お人形のエミリーはユマが付けた名前なのかな？」
「うん。ユマのお友達になるの」
もともとヤンは子供に好かれやすい。ユマもヤンに気を許したようだった。
モーヴの町に入り、通行人に警察署の場所を尋ねた。近ければラウの店に寄らずにユマを預けてもいい。だが、警察署はラウの店よりももう少し先にあるようだった。
「とりあえず『月のかけら』に行こうか。そこにパパやママがいなかったら、お巡りさんに探してもらおう」
「うん。早くエミリーに会いたい」
ユマは六歳くらいだろうか。両親とはぐれて心細さもあるだろうが、新しい人形に期待を募らせる子供らしさが微笑ましかった。
「ユマ、疲れてないか？ おんぶしようか？」
子供の頃、よくニナをおぶってやったものだ。
「大丈夫。お兄ちゃんより若いもん」
ユマの返答にヤンは吹き出してしまった。
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