翌朝三人で食堂に行くと、見慣れない男性が座っていた。
「レジー兄様！」
ミシェルが飛びついた。
「朝から元気だな」
男性がミシェルにハグを返す。
「いつ来たの？」
「さっきだ。叔母様に用があって」
僕とレオニードが呆然としていると、ミシェルが紹介してくれた。
「従妹のレジー兄様。兄様、友達のレオニードとアルフレッドです」
「レジーだ。よろしく」
レジーが手を差し出した。
「レオニード・グランツェです」
「アルフレッド・グレイヴィルです」
僕たちは握手を交わした。僕はレジーの顔を見た。どこかで見たような……。
「ああっ！ あの時の……」
「どこかで会ったっけ？」
ミランダ伯母様の個展でユリア姉様にぶつかった男だ。
「会ったっけ、じゃないです！ ユリア姉様は転ぶところだったんですよ！」
「誰だ、それ？」
「僕の大事な姉様です！ ミランダ・レッドフォードの個展で会ったじゃないですか。ぶつかったのに謝りもしないで……」
「ぶつかったくらいでいちいち覚えてられるかよ」
その面倒臭そうな顔、間違いない。
「ええっ、レジー兄様がユリアさんに無礼を働いたの？」
ミシェルが驚く。
「俺らのブルーローズによくも……」
レオニードは僕と同様、怒りに火が付いたようだ。
「ちょっと待て。俺、何かしたか？」
「自覚がないところが余計許せない！ ユリアさんを覚えていないなんて男じゃない！」
「覚えてないんだからしょうがないだろ」
「あの美貌を！？ レジー兄様、気は確かですか？」
「俺を変人扱いするな！」
「変人ですよ。姉様はこの国で一番の美女ですから。怪我でもさせたらどう責任を取るつもりだったんですか？」
僕たちに責められて、レジーは渋い顔になった。
「……美人だから、謝らないといけないのか？」
「その前に、人として当然ですよ」
「それなら謝る。絵に夢中になってたから……。悪かった」
意外にあっさり謝罪されて、拍子抜けした。
朝食が用意され、僕らはレジーと一緒に食べた。レジーは二十一歳。バイオリンの勉強で長く外国にいたらしい。最近帰ってきたばかりのため、ブルーローズの噂も知らなかった。これから宮廷の楽団に入って活動するのだと話してくれた。大きな会場でリサイタルを開くのが夢だという。
「アルフレッドの姉さんって、そんなに美人なのか？」
レジーが僕に尋ねた。
「覚えてないのが不思議ですよ。僕は姉様よりきれいな女性を見たことがありません」
「ふーん。お高く留まってるんじゃないか？」
「姉様に釣り合う男がいないから、そう見えるだけです」
「どうだか。美人だから何でも許されると思ったら、大間違いだぞ」
「姉様を侮辱するんですか？ 決闘を申し込みますよ」
「俺もアルに加勢する」
レオニードが僕に同調してくれた。
「……子供相手に決闘する気はない」
僕はカチンときた。
「僕の両親は宮廷でも指折りの剣の使い手ですから。甘く見ないでください」
「親がすごいからって、子供もすごいとは限らない」
「――正式に決闘を申し込みます！ レジー……えーっと……。名前は何ですか？」
レジーとしか聞いてない。決闘を申し込むには、正確な名前が必要だ。レジーの顔色が変わった。
「……言いたくない」
「逃げるんですか？」
「違う。名前を言いたくないだけだ」
ミシェルが笑いをかみ殺している。こいつ、何か隠してるな。
「ミシェル、レジーの名前を教えて」
「言うな！」
レジーがミシェルを押さえようとしたが、ミシェルは口を開いた。
「レジーナ・エンドルフィ」
「……え？」
僕はぽかんとした。
「……女みたいな名前だな」
レオニードも怒りを忘れてしまったようだ。
「……だから言いたくなかったんだ」
レジーは赤くなった。
「レジー兄様はエンドルフィ伯爵家の長男なんだ。昔の風習にあやかった名前を付けられて、いつも気にしてる」
ミシェルの説明で合点がいった。昔は長子の健やかな成長を願って、男子に女性の名前を付け、女子として扱う風習があったのだ。
「ということは……。三歳までスカートはいてたんですか？」
「……そうだ」
僕たちは笑い出してしまった。目の前のレジーのドレス姿を想像したのだ。
「お前ら……。別に俺が望んだわけじゃないぞ」
ふてくされているが、レジーの顔は赤いままだ。
「でも……その顔で……レジーナって……」
どうやっても女性に化けることは不可能な男らしい顔立ちだ。美丈夫ではあるけれど。
「だから『レジー』って呼んでもらってる」
「……確かに……レジーナは……合わない」
笑いが止まらない。レジーはますます不機嫌になる。
「笑い過ぎだぞ、お前ら」
「……リサイタル……開いても……名前で……女性だって、みんな……勘違いしそう……」
「本当だよな」
「……ドレス着て……演奏とか……」
ミシェルはレジーを見て、慌てて僕とレオニードに言った。
「もうやめてあげようよ。レジー兄様がかわいそうだ」
そう言われても、簡単には収まらない。急にレジーがテーブルを叩いて立ち上がった。
「――アルフレッド・グレイヴィル！ 決闘を申し込む！」
叩いた音と剣幕に驚き、やっと笑うのを止めた。まずい、レジーの目が……。これは本気で怒っている。
「……子供相手に決闘はしないんじゃ……」
「剣や銃は使わない。音楽で勝負だ。何か楽器弾けるか？」
「昔ピアノを少し……」
「じゃあ、それでいい。五人に俺たちの演奏を聴いてもらって、どちらがよかったか決めてもらう」
「そんな！ レジーは本格的に勉強して来たんでしょう？」
「お前にハンデをやる。五人はお前が選べ。一人でもお前に票を入れたらお前の勝ちだ」
「そうは言っても……。長いこと弾いてないし……」
「お前が慣れているピアノでいい。助っ人を頼んでも構わないぞ。俺が勝つけどな」
すごい自信だ。
「俺が勝ったら、金輪際本名で呼ぶな。名前のことに触れるな。お前が勝ったら、土下座させるなり一生からかうなり、好きにしろ」
気迫に押される。謝ろうとしたが、ミシェルが小声で僕にささやいた。
「こうなったら誰もレジー兄様を止められない。諦めて受けるしかないよ」
……とんでもないことになってしまった。
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