レオニードとミシェルは屋敷に泊まった。本当は祝杯を挙げるはずだったのに、ため息をついてばかりだ。僕の部屋に集まり話し合った。
「ユリア姉様のことだから、男のくせにだらしないって言うと思ったのに……」
「逆効果だったな」
「セッションもこの間より楽しそうじゃなかった？」
「母様のための曲まで披露して、株を上げちゃったな……」
「ユリアさんもうっとりしてたような……」
レジーは約束通り、母様の曲を仕上げていた。姉様とのセッションの後、みんなの前で演奏した。春の日差しとそよ風を思わせるような、清らかで優しい曲だった。
「セイラさんのイメージです」
「こんな素敵な曲、もったいないです」
母様は照れていた。父様は微妙な表情だ。曲は素晴らしいが、母様のために作ったというのが引っかかるのだろう。姉様は「作曲もできるんだ」とただ感心していた。
レジーは夕食まで一緒だった。使用人も席に着いたことに少し驚いたようだったが、家族だからというお祖父様の言葉に感服していた。
「この間はありがとう。ユリアも心のつかえが取れたようだ」
お祖父様が言うと、レジーは少し照れ臭そうだった。
「音楽に見かけや打算は不要です。才能があるなら、まっすぐ伸ばすべきだと思います」
「レジーのおかげで、もう一度きちんとピアノを勉強する決心がついたわ。本当にありがとう」
姉様もお礼を言った。
「それはよかった。留学するのか？」
「まだそこまでは決めてないわ。いろいろ調べて、ゆっくり考えるつもり」
「自分で納得がいくようにしたらいいさ」
……いい雰囲気だと認めたくなかった。
「レジーは恋人はいないのか？」
父様がレジーに尋ねた。母様への思いを確かめたかったのだろう。
「ずっと音楽漬けでしたから。バイオリンが恋人のようなものです」
「好きな人は？」
「……いますけど、叶わぬ思いです」
レジーがはにかみながら答えた。姉様の顔色が変わった。――母様のことだろう。僕はそう思った。父様もそう察したようだ。
「相手に伝えないのか？」
「……その人にはすでに大事な人がいますから。幸せを邪魔する気はありません」
父様は相好を崩した。
「考え方はいろいろあるが、レジーがそう思うならそれでいいんじゃないか？ そのうちいい人が現れるさ。俺とセイラみたいに相思相愛になれる人が」
母様が少し赤くなった。姉様は複雑そうだ。お祖父様は苦笑していた。
「今のところは音楽だけでいいです。早く楽団にも慣れたいし」
レジーはそう言った。お祖父様が話題を変えた。
「レジー君は長男なんだろう？ 跡を継がなくてもいいのかい？」
「父が音楽家になりたかったのに認められなかったので、夢を俺に託したんです。俺も好きで選んだ道ですし、理解してもらってありがたいと思ってます」
「一昔前はみんな頭が固かったからね。いい時代になったと思うよ」
そんな話をしながら夕食は終わり、レジーは帰って行った。
「レジー兄様、母君を無理に自分のものにする気はないみたいだね。その点がはっきりしたのはよかったんじゃない？」
「でも、ユリアさんは結構本気っぽいよなあ……。これ以上俺たちに何ができるだろ？」
「……ミシェルもレオニードも何かしたっけ？」
作戦Dは僕しか働いていない
「僕が兄様の弱点を教えたじゃん」
「俺も作戦がうまくいくよう、毎日祈ってたぞ？」
「実行は僕じゃないか！ レオ、祈りなら僕もやってたよ？」
いつものようなやりとりになっていく。でも、姉様の思いが確実に育っていくのをどうすればいいのか。
二人のベッドも僕の部屋に用意されたが、僕たちはなかなか寝付けなかった。
眠れずにいると、突然扉が乱暴に開く音がした。廊下を走る足音がする。
「セイラ、待て！」
父様の声だ。
「触らないでください、この変態！」
……母様？
「二人も子供がいるのに、今更恥ずかしがるなよ」
「嫌なものは嫌です！」
「たまには変わった趣向もいいんじゃないかと……」
「変態には付き合えません！ 実家に帰ります！」
「……お前の実家はここだろ」
「レッドフォード家に行きます！ 探さないでください！」
「行先言ってるじゃん……。おい、待てって！」
二人の足音が遠ざかっていく。――夫婦喧嘩なんて珍しい。でも、父様は一体どんな愛し方をしようとしたんだ……。
「……新しい大人のおもちゃでも手に入れたかな」
レオニードがぼそっと呟いた。
「大人がおもちゃで遊ぶの？」
ミシェルはきょとんとしている。僕とレオニードは絶句した。
「なんで二人とも黙るの？」
「……ミシェルにはまだ早いかもな」
「そうだね……。そのうちわかるから、時が来るのを待ったらいいよ」
僕とレオニードは寝たふりをした。ミシェルは不思議そうだ。
そのうち、足音が戻ってきた。――一人だけ？ いや、父様が母様を抱きかかえているんだ。
「……お前が一番大事だから……」
「……私もトーマが大切です」
結局仲がいいんだ。しかし、友達が泊まってる夜に、あの夫婦は何をしてるんだろう……。
僕はなんとか眠ろうと寝返りを打った。
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