（五）Kの悩み
ケイへの仕事の依頼はまちまちだ。二〜三件立て続けに来ることもあれば、数か月全く来ないこともある。報酬が大きいので、そう頻繁に仕事を受ける必要はない。ここ三か月、依頼は途絶えていた。
「……真面目に仕事探すかな」
愛川家で夕食を頂きながら、ケイが呟いた。貯金はあるが、一生それで生活できるかは保障がない。高校中退者の自分が就ける職は限られている。それに、愛川家の人々と親しくなってから、ケイは自分の仕事を後ろめたく思うようになっていた。
「専門学校に通ったらどうかしら？」
いづみが提案してくれた。
「風守さん、パソコン得意でしょ？ 本格的に勉強して、SEとかになったらどう？」
愛川がついにパソコンを購入し、今日ケイが接続と設定を行ったのだ。
「ケイ君に向いてそうだ」
愛川が賛同する。
「今更、勉強したくないなあ……」
気乗りしないケイに、いづみは笑って諭す。
「中学や進学校の授業とは違うでしょ。自分の好きなことなら続けられるんじゃない？ それに、これからの人生も考えなきゃ」
「いづみの言うとおりだよ。まだ若いんだし、手に職をつけたらこれから安心じゃないか」
愛川も頷いた。
「ケイくん、ホストになったら？」
えるが会話に口を挟んだ。
「アオイみたいにナンバーワンになるの。『ボクに落ちない犯人（ホシ）はいない』」
決めゼリフとポーズを真似たらしい。
「……柊クンはどうした？」
「もう終わったもん。今は『ホストな刑事』だよ」
「……子供が観ていいんですか？」
ケイが愛川といづみに聞いた。
「ほとんどコメディだし、そんなどぎつい場面はないから」
「あまりにバカバカしくて、逆に楽しいよ」
どうやら一家そろって観ているようだ。幼稚園児がホストに関心を持つのはどうかと思うが。
「ケイくんも観たらいいのに」
「……別にいい」
そんなドラマに興味はない。隣の部屋を見ると、ソファで寝ていたモモが伸びをしていた。だが、またすぐ丸くなってしまった。
「パソコンも買ったし、これでケイ君の家で借りなくてもすむな」
「一応ウィルス対策ソフトも入れてますけど、なんか変なことがあったら言ってください」
ケイが食事を終えた。
「ごちそう様でした。いづみさん、今日もうまかったです」
いづみに頭を下げる。
「風守さんがよく食べてくれるから、作り甲斐があるわ。優さん、食が細いんだもの」
「家計には優しいだろう？」
「飲み代で使うから一緒よ」
「毎日ビール一本だけじゃないか」
「外で結構飲んでるじゃない」
愛川夫妻のやりとりを、ケイは羨ましく思いながら見ていた。
「俺、もう帰りますね」
ケイが腰を上げた。
「専門学校、調べてみたらいい。今すぐ決めなくてもいいから」
愛川がアドバイスしてくれた。
「ありがとうございます。じゃ、また」
ケイは自宅に戻った。
部屋に戻ったケイは、風吹の餌をネットで注文した。他のフクロウがどうかは知らないが、風吹はあまり多くは食べない。おかげで餌代が浮いている。
「お前、本当はグルメなのか？ 今の餌は気に食わないとか」
風吹は知らん顔だ。
「一応いろいろ調べていいのを選んでるんだぞ？」
風吹は首をぐるりと回した。
「ま、最近俺もいい物食ってるけどな」
ケイはもう一度パソコンに向かった。『パソコン』『専門学校』と入力し、検索する。いくつか出てきた。
「……何だよ、結局高卒じゃないと駄目じゃん」
高校中退とは愛川たちに伝えていない。入学するには、定時制や通信制で学び直すか、高卒認定（旧大検）を受けるしかなさそうだ。
「あーあ、やっぱ難しいか」
ケイはパソコンをシャットダウンし、ベッドに寝転んだ。
しかし、本当にこれからどうしたらいいか。真面目に考えると頭が痛くなってくる。
「……寝るか」
ケイは思考を止めて目を瞑った。
なかなか次の仕事の依頼は来ない。だが、ケイはほっとしていた。依頼が来ても受ける自信がない。だからといって、すっぱり辞める決心もつかなかったが。
ある日の午後、いづみとえるがクッキーを持ってきてくれた。
「『Kの遊び場』みたわ」
いづみがいつもの笑顔で言った。
「くだらなかったでしょ？」
「そんなことないわ。優さんに負けた恨みや、えるのいたずらも書いてあったし」
「……恨みってほどではないですけど」
「そう？ 優さん、『名誉棄損で訴える』って言ってたわよ」
「……刑事に言われるとびびります」
「冗談だけどね」
いづみの目は優しい。えるがケイにクッキーの袋を差し出した。
「ケイくん、えるが焼いたクッキー食べてね。ハートだから」
「サンキュ。……。いつももらってばっかですいません」
「いいのよ。喜んでもらえるとうれしいから。えるの彼氏だしね」
「……公認しないでください」
いづみがくすくす笑った。
「今月、幼稚園の発表会があるんだけど。優さんの代わりに来ない？」
「気持ちはうれしいんですけど、やめときます。なんか浮きそう……」
「若いお父さん、お母さんも多いのよ。親戚が来るところもあるんだから、大丈夫よ」
「える、ひつじさんなの。ケイくんも来て」
えるがじゃれつく。
「……考えとく」
「絶対来てね！」
二人は帰って行った。
ケイは発表会に行くつもりはなかった。いづみやえるには悪いが、独特な空気があるだろうし、やはり気遅れする。
「発表会か……」
客席でハンカチを握りしめていた母と、カメラを構えていた父を思い出した。両親はどんな思いで見守っていたのだろうか。
ケイは何年かぶりにアルバムを探した。
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