あたしと西原さんは、学校帰りに「マイルストーン」に立ち寄った。
「いらっしゃい、ああ、美佳ちゃんに、お友達だね」
「こんにちは、おじさん。先輩は？」
入り口のところで聞くと、カウンターの向こうでおじさんが答える。
「まだ、料理学校から帰ってないけど？」
あたしはお店の、ちょっとアンティークな感じの柱時計を見る。
午後三時五十分頃。
おじさんが続ける。
「今日の授業は三時四十五分に終わるそうだから、あと三十分ぐらいかな、帰ってくるまで？ 道草を食わなければ、だけど」
「……だって。どうする、西原さん？」
「料理学校って？」
「先輩、この喫茶店を本格的に手伝うために、高校を卒業してから、お料理の専門学校に通ってるんだ」
「そうだったんだ」
そう呟いてから、西原さんは時計を見る。そして、おじさんに聞く。
「あの、マスターさん。大久保さんは、いつも、四時半頃には、お店に入ってるんですか？」
「そうだね、授業の時間割の関係で毎週火、木は五時頃に帰ってくるけど、月水金は、用事がなければ、大体、そのぐらいの時間には、いるかな？ 土日は、用事がなければ、朝からいるけど」
その言葉に頷き、西原さんはあたしに囁いた。
「大久保さんと連絡先を交換するのは、今度にする。今日はコーヒーとか、飲んでこ？」
なるほど、出鼻をくじかれた感じなのかな？
いや、このたとえはちょっと違うように思うな。先輩が何かを仕掛けた、ってわけじゃないし。
まあ、とにかく、改めてチャレンジってコトか。多分、気合いを入れてきたけど、一気に気が抜けちゃった感じなんだろうな。
西原さんとカウンター席に座りながら、あたしはなんとなくホッとしていた。
……なんで、ホッとしたの、あたし……？
その日、お風呂から出て、部屋でスマホをいじってて、なんとなく今日のことを思い出していた。
「うーん、なんで今日、大久保先輩と西原さんがお喋りしなくて、ホッとしたんだろ？」
あたしと先輩は同じ部活だったけど、特別、親しいってわけじゃなかったと思うなあ。確かに家庭科部は女子の比率が高くて、男子は少なかったから、その男子は部の女子と仲良かったけど。
…………。
「まあ、考えても仕方ないか」
あたしは時計を確認して、そろそろ寝る時間なんで、電気を消してベッドに入った。
…………。
あれ？
ここ、どこだろ？
まるで中世ヨーロッパの街並みみたい。陽（ひ）が高いから、お昼頃かな？ 何時だろ？
……スマホ、ないし。
とりあえず、誰かに話、聞かないと、って、誰もいないじゃん！ ここ、どこか、わからないし、どうしたらいいか、わかんないし！
あ。前の方から誰か来る。なんか、すっごく痩せてて、元気なさそう。多分、まだ二十代だと思うけど、今にも死にそう、って感じ。大丈夫かな、あの人？
ていうか、外国人じゃん！ まあ、ここ、どう考えても日本じゃないし。
でも、一応、話を聞かないとなあ。
あの、すいませー……。
「やあ。君とは初めまして、だね」
は、はあ。そうなるんでしょうね、見たことない人だし？ ていうか、ちょっとお尋ねしたいことが……。
「僕の名前は、ローラント・リッテンバウム。ドイチュラントのニーダーザクセン州ゲッティンゲンに住んでる。もっとも、今は病院のベッドで、死を待つばかりだけどね。もしかして、君も同じところに住んでいたりするのかな？」
いや、だから、聞きたいことが……。
「いきなりで悪いんだけど、君に話しておかないとならないことがある」
ほう、会話する気、ない、と？
腹、立つわぁ〜。
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