今、あたしがいるのは例の草原だ。あたしはあの時のヒルダさんの言葉を思い出していた。
「ここに連れてくるためにはエーテル質を交換する方法が確実なの。つまり血液とか唾液なんかの、体液。だから口づけ、って話をしたんだけど」
アストリットが、おずおずって感じで言った。
「アストラルレベルでは、無理なんですか？」
「うーん、ハインリヒには、その知識があるかも知れないけど、ないかも知れない。ミカは当然、知らないわよね？」
「うん」
苦笑いでヒルダさんは頷く。あたしは言った。
「ねえ、さっきみたいにイメージを伝えてくれるって訳には、いかないかな？」
「さっきも言ったけど、全く知らないことをイメージで伝えるのは難しいの。まして魔法円とか呪文が必要な場合、その手の知識がないとまず無理……」
そこまで言って、ヒルダさんは不意に右手の人差し指を鼻の頭に当てて考え込む。
どしたんだろ？ なんか、思いついた、とか？
しばらくして（多分二、三分ぐらい？）ヒルダさんはあたしを見て言った。
「成功の可能性は、ちょっと低そうだけど、一つ方法があるわ」
そしてアストリットを見た。
「あの、ヒルダさん？」
と、アストリットが怪訝な表情になる。
また少し考えてから、ヒルダさんが「うん」と小さく呟いて頷いた。
「ねえ、ミカ。あなたが熟睡しているときに、アストリットが一時的に体を動かすことが出来るっていうのは、知ってるわよね？」
「うん。それがどうかした？」
「それを利用するの」
あたしは首を傾げてアストリットを見る。アストリットがあたしの視線に気づいたけど、彼女にも分からないようで、やっぱり首を傾げた。
「つまりね」と、ヒルダさんが説明を始めた。
「まず、ミカには熟睡状態になってもらう。これは今ここで、ある種の時限式の魔術をかけておくわ。それからアストリットが体の主導権を取り戻す。これは、これまでもやった通り」
「はい」と、アストリットが頷く。
「それに関して発生するペナルティも、前と同じ」
？ ペナルティ？ 何それ？
あたしはアストリットを見た。
「ねえ、アストリット。ペナルティ、って、何かあるの？」
「ここからマルクトまで行くと、意識が帰ってくるまでに時間がかかるんです」
「……はいぃ？」
ヒルダさんがあたしのクエスチョンマークに答えてくれた。
「アストリットの“体”はここに帰ってくるんだけど、“意識”が帰ってくるまで、ちょっと時間がかかるのよね。理由は不明」
「そうなの？」
「はい」と、アストリットが頷いて続ける。
「私の意識は普通にアストラルライトに乗って、アストラルのトンネルの中を流れているんですけれど、帰ってくると、早くても丸一日、経っているんです」
そのあとをヒルダさんが言った。
「アストラル体が先にここに帰ってきて、意識や理性、魂を司るメンタル体やコーザル体が分離して後から来るなんて、聞いたことないし」
…………。
“身体”は帰ってくるけど“魂”が後から帰ってくるとか、あたしにもわかんないから、「へえ〜」って言っといた。
「それはともかく」
と、ヒルダさんがアストリットとあたしを順に見る。
「現時点でアストリットの身体に紐付けられたエーテル体との同調は、感覚としてだけど、八割方、ミカにあると考えてもいいわ。だから、もしかしたら向こうでアストリットが、ハインリヒとディープキスしても彼をこちらに呼べるかどうか……」
何やら難しい顔をしているヒルダさんを見て、なんとなく理解したあたしも言った。
「ああ、なるほど。もしアストリットがキスしても肝心のエーテルしつ？が、あたしとくっついてたら意味ないか……」
と、あたしはアストリットを見た。彼女も、さぞ難しい表情を浮かべて悩んでるだろ……って、真っ赤になってうつむいとるやないかーい！
アストリットは真っ赤になったほっぺたを、両手で押さえる。あー、なんか、彼女の頭から蒸気が噴き出してるのが、見えるようだわあ。
まあ、確かに男の人とディープキス、って想像すると、ねえ……。あたしもそんな経験なんてないし。でもアストリットは婚約者なんだし。
あ、そうか、婚約破棄とか喰らってたから、そんなに深い仲までいってなかったんだね、きっと。それに、ここは中世ファンタジー世界。婚前交渉なんてもってのほか！っていうのが貴族社会では常識だったのかな？
「でもミカと違って、アストリットには魔術の知識があるし、ハインリヒにもある。だから、アストリットの“意識”に、ここに来るための魔術公式を写し込んで、それをハインリヒに渡せば」
ヒルダさんの言葉に、まだほっぺが赤かったけど、アストリットが「はい」と頷いた。
「……なんなら、本当にディープキスしてもいいけど？ いい機会だし？」
その言葉に、またアストリットが耳まで赤くする。今にも爆発しそうだわ。
っていうか、動揺させんなや、ヒルダさん！
あたしが呆れていると、ヒルダさんが「ただねえ」と、ため息をついて、少しばかり弱気な声になった。
「向こうは純粋な物質界、アストラルの情報を、どこまで正確に渡せるのか、正直、分からないの。初めてのことだしね〜」
「それで、可能性が低い、って言ったんですね？」
と、あたしが言うと、アストリットがしっかりとした声で言った。
「それでもやらせてください！」
その表情には、ただ単に「ハインリヒに会いたい」っていう思慕の情、それ以上のものがあるように、あたしには思えた。
しばらくアストリットを、まるでその心を確かめるように見ていたヒルダさんは、強い意志を宿したような笑顔で言った。
「わかったわ、アストリット！ じゃあ、その方法をやってみましょう！ 大丈夫！ きっと、うまくいくわ！」
そしてアストリットに歩み寄り、右手の人差し指と中指を揃えて立て、あとの指は“グー”みたいに握りこんだ。その二本の指先をアストリットの額の中央に当てると、ヒルダさんは目を閉じ、小さな声で呪文みたいなものを、唄うように何かの旋律に乗せて唱え始めた。
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