シーレンベック領から、アストリットが急死したという報が届けられた。牡蠣のシチューを食べたところ、苦しみだして死んだのだという。シーレンベックの専属医の見立てでは、どうやら窒息したらしい。シチューの具が喉に詰まった様子はなく、おそらくはシチューの具材である、牡蠣そのものが原因のようだという。
アンゲリカは自室にて、届けられた書簡に目を通しながら、呟いた。
「毒味役や他の家族に異常が無いのであろうなあ。ならばシチューに毒が混入していないことは明らか。そういえば、ごく希に、特定の料理や具材を食べて急死する者がいると聞いたことがある。アストリットの死因は“それ”である、ということか」
そして己が右腕を見る。
「……先日、『ユミルの眼』が妾のものになったときに、死んだのではなかったのか？ どうにも解せぬ。それに右腕が妾のものになってはおらぬ。一体、どういう訳じゃ？」
アンゲリカは目を閉じ、シーレンベック領を視る。様々な景色を風の如く背後に流しやり、シーレンベック領に迫る。目的のエリアが視えてくると、まるで巨人の視座の如く空からの視点に切り換える。
シーレンベック領は賑わっていた。これ自体は参考にならない。領の正門からシーレンベック邸へと繋がる、道を視る。敵の侵入をかわすために、道は真っ直ぐではない。曲がりくねっている。だが、ほどなくして目当てのものを視ることが出来た。
明らかに貴族のものと思われる馬車が、屋敷目がけて駆けている。領内或いは近隣の貴族であろう。
次に屋敷へと視点を変える。屋根や壁など、「ユミルの眼」の障壁にはならない。屋敷の中も慌ただしく人が動いていた。しばらく“中”を視ていると長方形の箱が視えてきた。そして中には、花に囲まれた人影がある。
「ほう、もしやあれはアストリットの亡骸か？ ではあれは柩ということか」
どうやらアストリットが死んだというのは本当らしい。
だが、やはり疑念は残る。
アンゲリカはしばし考え、ふと室内にいる人影を見る。
「どうやら連絡役としての、そなたの初仕事のようじゃ」
口元にうすい笑いを浮かべ、アンゲリカはその人影に言った。
サラマンダーは、やや人の少ない路地でウンディーネと合流し、待ち伏せがあることを話した。
不機嫌そうに鼻を鳴らしてウンディーネは言う。
「アストリットが生きているのかどうなのか、こちらが確認するのを見越しているってことね」
「よっぽど頭の切れるヤツがいるんだろうぜ。随分と手回しがよかった」
サラマンダーは皮肉るように、ボヤいた。その次の瞬間！
「おい、ウンディーネ」
歩くスピードを変えずに言うと、
「ええ、わかってるわ」
ウンディーネが応えた。
先刻から明らかにこちらを尾行する足音がある。それは、こちらとの距離を保っていること、歩くスピードを変えていないことから明らかだ。
「俺は右手に行く」
「それじゃ、私は左手に行くわ」
先の方にある二叉でどちらへ行くか、互いに確認する。そして左右に分かれ、歩き出した。尾行者は、いったん歩みを止め、少し置いて歩き始めた。サラマンダーを追尾することにしたようだ。どうやらやや小柄な方をターゲットに決めたらしい。随分と侮られたものだと、少し腹立たしいものを感じたが、これまでそれを利用して油断を誘ってきたことも事実だった。
曲がりくねった道を少し歩くと、幅およそ二エル（約八十センチ）程度の、小さな用水路沿いの道に出た。領地内を流れる大きな川から水を引いた、人工的な水路だ。水路の向かい側には民家が建ち並んでいる。
「おっと、こっちは人目が多いな」
市壁内の地形については、何度か歩いて頭に入れていたつもりだったが、やはり裏路地あたりは入り組んでいて、不案内だ。それにこの領地もかなり広い。やはり王都に近い貴族の領地は特別だ。
「仕方ない、塀の蔭に戻って確認するか」
すばやく踵を返しダッシュする。そして尾行者の目の前に出てやった。
手に縄鏢（ションピヤオ）の刃を持ち、相手の喉元へ向けると。
「ちょ、ちょちょちょちょ、ちょい待ちや!?」
甲高く狼狽する声がした。背はサラマンダーより高く、ウンディーネより低いぐらいだろうか。女だ。サラマンダーと同い年か、少し年上に見える。十五、六歳といったところか。赤毛で短髪の、中性的な少女だ。胸の膨らみがなければ、少年と思うかも知れない。
女は両手を上に上げて言った。
「あんたはん、賞金首さんやろ？」
「へえ？ ハンターかい？」
「ちゃうちゃうちゃうちゃう。ま、もう一人がここに来てから、話するわ」
訝しいものを感じたが、殺意は感じない。なので。
「わかったよ。さっきの二叉のどころまで戻ろうぜ」
警戒を解かず、女を前にして二叉の道に向かう。すると、向こうからウンディーネが歩いてくるのが見えた。
「あら？ サラマンダー、仕留めなかったの？」
「ハンターじゃないって。密告者かも知んないけど？」
その言葉に、女がため息をついてズボンのポケットから何かを出す。布切れらしい。
「ウチは、こういうモンや」
布切れには魔法円があり、ある場所に赤黒いもの……血判があった。その血判がある箇所は……。
ウンディーネが呟いた。
「シルフ……」
「せや。ウチはシルフの名前を継いだ者。手配書に名前があったで？ あんたら、サラマンダーにウンディーネやろ？ これから、よろしゅうな」
妙に人なつこい笑顔を浮かべて少女……シルフが言った。
昼下がり、いろんな人からのお悔やみの対応をしていたゴットフリートさんが、すっかり疲れた様子で執務室に入ってきた。
「父上」
ヴィンフリート（真）がソファから立ち上がる。
「お疲れ様でした」
「ああ、本当に、心底疲れたよ。だが、ひと段落ついた」
と、苦笑いを浮かべてデスクに行く。イルザが立ち上がって言った。
「領主様、昼食をお持ち致します」
「いや、イルザ、必要はない。みな、集まっているか？」
今、この部屋にいるのは、あたし、イルザ、ヴィンフリート（真）、ガブリエラ、シェラ、トラウトマンさん、テオバルトさん、ハインリヒだ。正直、ちょっと狭い。イルザ、ガブリエラやシェラは立ってるし。でも応接室って訳にはいかない。あそこでは今、マクダレーナさんがゴットフリートさんとバトンタッチする形で、お悔やみの挨拶を受けてるし。
あたしたちを見渡してから、ゴットフリートさんは言った。
「フム、ディーターは、まだ戻っていないか」
今、ここにあたしたちが集まっているのは、ディーターさんがブロックマイアー公爵の事情を探ってくるんで、それを元に対策を立てようってこと。
肝心のディータさんが戻ってないんじゃ、会議の始めようが……。
と、そのとき、ドアがノックされた。ゴットフリートさんの許可をもらって室内に入ってきたのは、ヘルミーナさんだ。
「旦那様、ディーターが戻って参りました」
「そうか」
ゴットフリートさんが頷くと、ヘルミーナさんと入れ替わりにディーターさんが入ってきた。ヘルミーナさんが部屋を出ると、ディーターさんが一礼した。
「ディーター、ただ今、戻りました」
「うむ。では、報告を聞こう」
「かしこまりました」と一礼し、ディーターさんが上着のポケットから手帳を出し、開いた。
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