「なんで、ここ来た、パート２！」
あたしはＶサインを作り、これで２を表しながら、青空をバックにした山に向けて突き出した！
その直後、なんだか息を呑むような気配が背後でしたんで、あたしはなんとも思わず振り向く。
ヒルダさんとアストリットが、半ば凍り付いて突っ立っていた。
うが！ なんか、バツが悪い。
「え、えと、あのね？ なんで、またここに来た、って思ったのね？ で、また同じこと、続けて思ったから、パート２、って……」
うん、二人とも、理解してないっぽい。
あたしは取り繕うようにして……ていうか取り繕って「コホン」なんて咳払いをすると、ヒルダさんに聞いた。
「ねえ、ヒルダさん。ここって、死んじゃったとき、ループする前に来るっていう世界よね？ ここにあたしがいるってことは、あたし、死んじゃったの？」
「いいえ。今回は、あたしがあなたを呼んだわ。というより、これからは毎晩、あなたが眠りについたらここに呼んで、対策を練ろうと思うの、緊急事態だから」
真剣な表情のヒルダさんに、やっぱり真剣な表情のアストリット。なんか、イヤな感じ。
「ね、ねえ、何、緊急事態って？」
ヒルダさんが眉根にしわを寄せて言った。
「アンゲリカが『ユミルの眼』をあなたから奪ったことは、知ってるわよね？ 彼女はそれを使って『ユミルの心臓』の位置と、その封印を解くポイントを見つけた。そして封印を解いたわ。でも、『ユミルの心臓』は、封印によって弱っていた。だからアンゲリカは、今日……いえ、現世ではもう日付が変わっているから、昨日だけど。……夕方に、彼女は『ユミルの心臓』に、血を捧げたの、異民族、五十人以上を虐殺して！」
一瞬、あたしの息が止まる。
どう反応していいか分からないでいるあたしにはおかまいなく、ヒルダさんは話を続ける。
「もっとも、その程度では『ユミルの心臓』が活性化して、真価を発揮することは出来ない。アンゲリカが転生してきたとき、おそらく心臓以外のパーツはアンゲリカの魂と一体になって現世に現れたけど、心臓は別。創世の巨人であるユミルは、まさに世界を自在に改造出来る力。あたしの推測だけど、『ユミルの心臓』は、『この世界を維持しようとする力』が封印するんだと思うの。ダァトには、そんな感じの情報があったし。
ということは、アンゲリカは今後も同じようなことをすると思うの」
あたしの背筋を、冷たい汗が伝って降りる。
「！ そういえば！」と、あたしの脳裏に稲妻の如く、ある記憶が甦る。
ヒルダさんが「どうしたの？」と首を傾げた。
「いつだったか、ハインリヒのところの執事さん……えっと、フェリクスさんだったかな？ その人が持ってきた資料を元に、ゴットフリートさんたちとかが言ってたんだけど」
「お父様が？」
そう言ったアストリットに頷いて、あたしは言った。
「軍事費がこの一、二年で急激に増えてるって！ どこかと戦争するとしか思えないほどの増え方だって、そんな感じのこと、言ってた！」
腕を組んで呻き、少ししてからヒルダさんが言った。
「なるほど。いつ『ユミルの心臓』を手にしてもいいように、下準備は怠ってなかったわけね……」
その言葉に、不安げな表情でアストリットがヒルダさんに問う。
「どういう……ことですか……？」
「『ユミルの心臓』に大量の血を捧げるためには、生け贄か、あるいは戦乱か。『ユミルの心臓』の封印場所は、王都、それも王宮の敷地内。そんなところを戦場にするわけはない。だからといって、しょっちゅう、誰かを処刑するわけにもいかない。そんなことをすれば、いずれ“外”に漏れて不信感が生まれ、王家打倒なんて動きが生まれかねない」
あたしは頷く。
「確かにそうよね。じゃあ、どうするの？」
ヒルダさんはまぶたを閉じ、少し呼吸を整える。まるで重大な何かを口にするかのように。
そして目を開いて言った。
「真価を発揮出来なくとも、『ユミルの心臓』は目覚めた。そして、その制御は『ユミルの脳髄』で出来る。『ユミルの心臓』はあくまで霊的存在。だから、『ユミルの脳髄』が思う場所に動かすことが出来る。
戦争が……殺し合いが行われている、まさにその場所へと移動させることが出来るの！」
ヒルダさんの声は静かだったけど、この空間すべてを震わせるほどの力を持ってたように感じた。
風が“ごう”と強く吹く。
しばらくは誰も口を開けなかった。
その沈黙を破ったのは、ヒルダさんだ。
「ねえ、ミカ。あなた、向こうに帰ったら、対策会議を開くのでしょう？」
「うん。そうだけど？」
「それじゃあ、その席で提言して欲しいの」
「提言？ 何を？」
一呼吸おいて、ヒルダさんが言った。
「ブロックマイアー公爵領、そこにある別邸に住んでいるフーゴ・フォン・ブロックマイアーと、連絡を取って欲しい、と。そしてそこに保護されている者たちと、連携を取りたい、と！」
「フーゴ・フォン・ブロックマイアーっていう人に連絡を取ればいいのね？」
なんか、すんなり名前を覚えることが出来た。緊急事態で、頭がフル回転してるのかも？
「ええ。でも、そのままではダメ」
そのままではダメ？ どういうこと？ あたしはアストリットを見た。アストリットも分からないらしく、首を傾げる。そしてアストリットがヒルダさんに聞いた。
「ヒルダさん、サー・フーゴは二ヶ月ほど前、……ループしているから、時間の感覚があやふやになってしまってますけれど、確かそのぐらい前に食事に毒を混入され、毒殺されそうになったと聞きました。その時の後遺症で、今は寝たきりとなり、話すこともままならないといいます。そんな彼に連絡を取るというのは、どういうことでしょうか？」
ああ、そうか、そういう意味で首を傾げたのか。アストリットはあたしよりも貴族の事情に詳しいもんね。
ヒルダさんがアストリットを見て答える。
「彼は無事よ。毒殺されかかったのは影武者の方。だから、そのままでは彼と連絡を取ることは出来ない。だから、彼の世話係を担当している執事のコンラート・シャイデマンに接触するように提案して？ あとはそちらで考えて欲しいの。あたしがここで具体的な方法を言ってしまうと、現世では周辺事情が変わってしまう可能性の方が高いから」
あたしは何度か深呼吸をしてから、確かな意志をこめて頷いた。
アンゲリカの野望は必ず止める！ 戦争なんて起こさせないわ！
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