腕が脱力し、ダラリと下がる。
口から大きく、息を吹き出し、首が折れて下を向く。
ヘルモーズは右肩を押さえる。手は銃を取り落としていた。
血があふれ出して止まらない肩を押さえながら、王妃の隣に立つ、フードとマントを被った少女をヘルモーズの目は捉えた。
おかしい？ さっきまではあのような少女はいなかった。どこかに警護の者が隠れ潜んでいるだろうと予想して、駆け寄った。だから警護の者が行動するより、こちらの方が速かったはずなのだ。
あの椅子の傍に潜んでいたのか？ だが、椅子の周囲には隠れるようなものはなかった。
少女の手には、短銃が握られている。あの銃が、自分の肩を撃ち抜いたのか。
そう思いながら、ヘルモーズは少女を睨む。少女は無表情で、感情のこもらぬ声で答えた。
「私の名前はノーム」
「な、なに……？ そん、な……。ノームは死んだ、と聞いたが？」
痛みにこらえながら、己（おの）が知識と少女の言葉を照合し、その食い違いに少しばかり驚く。
少女は頷いた。
「私は『ノーム』の名前を継いだもの」
「……そ、そうか……」
グレートヒェンが言った。
「王家は代々、警護とは別に暗殺者集団をいくつか育成しておってのう。貴公も、そのぐらいは想像出来たであろう、王家が長く君臨するためには、敵を抹殺していかねばならぬことぐらい？ 前のノームが殺された後、この者を新たな『ノーム』として取り立てた。暗殺者の中でも、四大精霊の名を冠する者は、特別じゃ」
特別な暗殺者。それを影の警護にした、ということか。
「どこにいた……？」
一応、尋ねてみる。
「天井」
「天井……？」
言われてヘルモーズは天井を見る。そこにある造作（ぞうさく）は白を基調に花園をしつらえた絵。
そして少女を見る。被っているフードやマントは白をベースに、ところどころ緑や赤に塗ってある。
なるほど、先入観で見れば、あのような雑な色塗りでも、天井の絵に紛れることが出来るということか。確かに、感覚的に銃撃は高所から行われたのは間違いない。
少女は銃口を向けたままだ。今、銃を拾っても、そのアクションの間に額を撃ち抜かれるだろう。
だが、まあいい。
ヘルモーズは言った。
「……今度は、うまくやるよ」
「貴公に、『今度』など、ない」
思わず、心の中でグレートヒェンのことを笑う。そして言った。
「そう、かもな、死んじまうわけだから。だが……俺には、まだ時間が……」
グレートヒェンが小さく笑い声を立て、言った。
「民間に流出し訛伝（かでん）した『イグドラシルの秘法』などに、なんの力もないわ！」
驚愕が顔に出た。
なぜ、「イグドラシルの秘法」のことを!? いや、創世の巨人ユミルについて知っているなら「イグドラシルの秘法」を知っていてもおかしくない。だが、なぜそれが「誤り」だと断言出来るのか!?
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