陽が中天にさしかかる頃、文官武官一同は、謁見の間に集められた。何事か、よくわからない。今日は何かがあるということを聞いてはいない。故に、皆、それは近衛騎士たちも同じであったが、首を傾げ、訝しがり、小声で尋ね合っていた。
少しして、玉座の右手側の袖から、女王グレートヒェンが現れた。水を打ったように一同は静まる。
それを確認してグレートヒェンは言った。
「皆のもの、よく聞け、そしてよく見よ！ この国に真なる王が降臨なされた！ これでこの国は大陸全土を支配したも同然じゃ！ さあ、歓喜せよ！」
その言葉に、グレートヒェンが現れたところから、一人の男が現れる。国王ではなく、貴族の着る服を着ているが、そのデザインはどこか古臭い。百年ほど昔のデザインのように感じる。だが、羽織っているマントは国王のマントだ。
グレートヒェンは男を見て、一同に言う。
「こちらに御座（おわ）す方（かた）こそ、この国の、いや、世界の真なる王、レオポルト・フォン・マイスナーである！」
すぐさま、近衛騎士団長が反応した。
「女王陛下、その者は？ それに、国王陛下は？」
だが、それに答えたのは先刻「レオポルト」と紹介された偉丈夫だ。
「キサマ、今の言葉を聞いていなかったのか？ 我こそが、この国の真の王である」
「ウヌッ？ ……国王陛下は、どうなさったのですか、女王陛下!?」
「この方（かた）こそが、この国の王、そう言ったはずじゃ」
「では、あなた様……いや、お前もグルなのか？」
「グル？ どういう意味じゃ？」
意味深にグレートヒェンはニヤリとする。
「お前もグルになって、国王陛下に不逞（ふてい）を働いたのかと聞いている!?」
近衛騎士団長の鋭い声に、“レオポルト”が応えた。
「国に王は二人も要（い）らぬ」
「不埒者（ふらちもの）めがッ、毒婦もろとも斬り捨ててくれる!!」
驚くべき瞬発力であった。近衛騎士団長は、剣を抜き去るや、弾丸の如く飛び出し、剣で男に斬りかかった！ 他にも、三人ほどの近衛騎士が斬りかかる。だが!!
何が起こったか？
一陣の風が一同の間を吹き抜けたかと思うと、ドサリと音をさせて近衛騎士団長、他三人の体が、“レオポルト”と呼ばれた男の前に転がった。その体には頭部がなかった。
頭部はどこへ行ったか？
ややおいて、天井から降ってきたモノがある。それこそが、近衛騎士団長たちの頭部であった。
文官の一人が裏返った悲鳴を上げる。その頭部を中心にして、悲鳴が広がり一同、遠巻きになった
剣を使ったのか？
だが、“レオポルト”の手には剣がなく、鞘に収まったまま。
皆が直感した。
これは人間の力ではない。
この力を言い表すのに、ピッタリの言葉がある。その言葉を、一人の文官が口にした。
「あ、悪魔……」
静かな中、レオポルトが言った。
「我が名はレオポルト・フォン・マイスナー。本日ここに、王権のすべてを我（われ）が掌握したことを宣言する。異を唱える者は、ここへ出ませい！」
誰一人として、出る者はなかった。
|
|
