「お嬢さま、駆け足になってますよ！」
後ろでハンナの声がした。
「ああ、ゴメン。なんか、はしゃいじゃってさ」
「気をつけてくださいね、お嬢さまは、お命を狙われているのですから！」
と、ハンナがちょっとむくれる。
あたしはもう一度、苦笑交じりに「ごめん」と謝る。
でも、本当に気をつけないとね。……そういえば、今朝からなんだか気持ちが緩んでるような……。危機感が薄れてるような気がする。
なんだろ？ 死に慣れているから「また生き返るし、大丈夫！」とか思ってるのかしら？ ……ナイフで刺されたりとかって、マジ痛いの、忘れたわけじゃないのに。あったかい血が流れていくのって、怖いのに。なんで……。
「……あ、ねえ、ハンナ、馬車道（ばしゃみち）を挟んで、あそこにちょっと変わった大きいお屋敷あるじゃない？ あれ、なに？」
一見して、アパートとかマンションって感じの、二階建ての大きな建物。正面中央の大きなドアは観音開きの木製で、綺麗なレリーフがある。
「え？ ……お嬢さま、あそこは議場ですが？ 半年ほど前、議会が開かれたときに、お嬢さまも領主様、ヴィンフリート様とご一緒に、議会開会式に列席なさったはずですが？」
「あ、あ〜……、あーあーあーあー、そ、そうだったわね！ そうそう、そうだったわ！ あたしったら、なにすっとぼけたこと言ってるのかしらね〜、あはははは！」
ハンナが訝しげにあたしを見る。うわあ、ヤバいヤバい、うかつなことすると「アストリット」の“意識”が、別人だって知れちゃうわ。
ふう、と息を吐いて、あたしは周囲を見る。さっきまで自分の危機感が薄れているのをおかしい、って思ってたのに、目の前に入った建物見たら、急にそっちに意識が向いちゃうなんて。
どうかしてるわ？ なんでこう危機感がない……。
ううん、そうじゃないわ。これ、何かに対する期待だわ。何かから解放されるような、そんな淡い期待を、あたし、感じてる。
じゃあ、何から解放されるの？ 一体、何から……。
そこまで考えたとき、あたしの耳に、ある「音」が入った。
「ねえ、ハンナ、ガブリエラ。何か聞こえない？」
あたしの言葉に、二人が耳を澄ます仕草をする。すぐに応えたのは、ガブリエラだ。
「確かに。何か金属的なものを、不規則な間隔を置いて打つような、そんな音が遠くで響いていますね？」
ハンナにも聞こえたらしく、頷いて言った。
「でも、この聞こえ方、何かに反響しているようです。この近くじゃないですねえ」
ちょっと気になったけど、ま、関係ないか。
「まあ、いいわ。お散歩、続けましょ」
笑顔であたしがそう言うと、二人も頷く。そして、その次の瞬間、何かが風を切るような音がしたかと思うと。
「……フゥッ!?」
突然、あたしの背中に激痛が走った！
「な……、なに、いった、……い……？」
そして、体が硬直して、息苦しくなって。ハンナとガブリエラの急迫した表情が目に入ったけど、あたしの理解力はゼロになってて。
青空が見えたかと思ったら、その青は白に変わった。その白は、黒になっていって。
そこから、あたしの意識はない。
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