トラウトマンさんの調査報告を受けて、ゴットフリートさんがハインリヒへの手紙を早馬で届け、お昼前に会議室に一同が揃った。
いるのは、あたし、ゴットフリートさん、ヴィンフリート（真）、イルザ、ハインリヒ、そしてトラウトマンさん。
ゴットフリートさんが深刻な表情で言った。
「どうやら、あの男が本当のスパイだったようだな。しかも王都から送られてきた」
ハインリヒが頷く。
「そうですね。トラウトマン卿の話では、サラマンダーを匿（かくま）っていたとのこと。となると、サラマンダーを抱えるか背負うかして、塀を跳び越えたことになる。ひょっとすると、その男も『ユミルの脚』を持っているのかも知れない」
「え？ ちょっと待って？ 『ユミルの脚』はウンディーネが持ってるよね？」
ハインリヒが腕を組み、唸る。
「もしかすると、『力を分ける』といった秘術があるのかも知れない。少なくとも、こちらにある魔術書にはそのような記述はないから、断言は出来ないが」
ちょっと考えてみる。で。
「もし『力を分ける』ことが出来るんだったら、向こうが持ってるパーツの力が、ウンディーネとかサラマンダー、それから、あの男も丸々、手に出来るってこと？ それってヤバくない？」
「そうだな。確かに、ミカの危惧も考慮すべきだと思う。だが、その可能性は低いと、私は思う」
そう、ハインリヒは答えた。
「なんで？」
「完全に推測でしかないが、信頼関係を築いた訳ではない金で雇っただけの殺し屋に、そこまでの力は与えないんじゃないか？」
トラウトマンさんが頷く。
「サー・ハインリヒの仰る通りです。ウンディーネどもが異能を手にしているのは、おそらくミカ殿が侮らざるべき相手と分かったからに過ぎず、必要最低限の力に留めているものと考えた方がよろしいですな」
ゴットフリートさんも頷いて言った。
「うむ。では、その前提で話を進めよう。ミカやイザベラの話では、例の男はイザベラに剣で攻撃しなかったということだが？」
イザベラがいないんで、あたしが答える。
「体勢が崩れたイザベラの頸（くび）、目がけて剣を振り下ろしたんだけど、直前で止めてました。なんか、無理矢理止めたって感じでした」
トラウトマンさんが言った。
「ということは、騎士階級の者かも知れんな」
「え？ どういうことですか？」
あたしが聞くと、トラウトマンさんが答えた。
「我々騎士は、主（あるじ）に対して忠誠を誓っている。だが、それとは別に護るべきことがいくつかある。その中に『婦女子を護ること』というものがあります。それは例え敵であろうと、婦女子と分かった時点で剣を引かねばならぬという、それほど強く気高いものなのですよ」
「へえ、そうなんだ……。なんか戦闘の場面だと、足枷（あしかせ）になりそうですよね」
あたしがそう言うと、トラウトマンさんはキリッとした表情で言った。
「いえ！ 例えどのような状況であろうとも、男は婦女子を護るべきものなのです！」
うわあ……。前時代的だなあ……。あ、中世時代か。
咳払いをして、ゴットフリートさんが言った。
「すまない、私から聞いておいて申し訳ないが、相手の素性の詮索はひとまず、置いておこう。そもそもあの男は、王都の政治犯収容所が満杯だから、と代理で収監していた男だ。名は、クーフリン。出身地など、すべてについて黙秘しているとのことだった」
謎の男。素で気持ち悪いわ。でも。
「それだったら、ゴットフリートさん、あの男をダシにして王都に乗り込むっていうのは、どうですか？ うまくしたら、あたしを殺そうとしてるっていうのを他の貴族に訴えたりとか、出来るかも？」
うん、我ながら、名案！
イルザが困ったような笑みであたしに言った。
「そんなことをすれば、向こうは、こちらの管理不行き届きで政治犯に逃亡された、ということだけを前面に出してきます。よした方がいいですね」
「ああ、そうか」
いい考えだと思ったのに、と思って適当に視線を泳がすと、ドライアイス並みに冷たい目をしたヴィンフリート（真）と目が合った。
フンッ、と軽く鼻から息を漏らして、ヴィンフリート（真）が言う。
「姉上はこの上なく聡明なお方です。そのような愚かなことを考えるはずがない。というか、これ以上、姉上の顔と声で、バカな発言を繰り返すのは止（や）めていただきたい！」
うがっ!! 「ユミルの右腕」でブン殴ってやろうかしら、コイツ!?
|
|
