「では、サー・ハインリヒ、『イグドラシルの秘法』が発動していると？」
シーレンベック邸の会議室に、ゴットフリートさん、ハインリヒ、ヴィンフリート、そして、あたしがいる。あたしは、会議室の天井近くにいて、みんなを見下ろしている感じだ。今の言葉は、ゴットフリートさんのものだ。
「ええ」
ハインリヒが頷く。
「うーん」と唸って腕を組み、ゴットフリートさんが言った。
「だが、私にはその記憶はない。確かにアストリットには『イグドラシルの秘法』を施した。だから、その記憶を引き継げるはずなのだが？」
「ですが、私は前の記憶を引き継いでいます。念のため、この先に起きることを、メモしておきました。あとでご確認下さい。一致しているはずです」
と、ハインリヒは封筒をゴットフリートさんに手渡す。
「ああ、わかった。しかし、卿の高祖母が残した秘術の中に、『イグドラシルの秘法』の影響を受けないものがあったとはな」
頷いて、ハインリヒは言った。
「もしかすると、『ラグナロク』が動いているのかも知れません」
と、ハインリヒは「ラグナロク」について説明する。
「本当に『ラグナロク』が動いているのか、だとしたら、その正体が何者なのか、それはわかりません。ですが、表向き、特に殺される理由のないアストリットが、何度も暗殺者に殺害されたことから見て、まず、間違いないでしょう」
あたしが口を両手で覆い、小刻みに震える。
「そ、そんな、わ、私、暗殺者に殺されたのですか……？」
「ああ。その理由は、おそらく君が持っている創世の巨人『ユミル』のパーツにある。初めて君を見た時に、感じたんだ。君の中に『ユミル』の何かがある、と」
あたしが、手を下ろし、沈んだ表情で言った。
「では、ハインリヒ様が私を選んで下さったのは、『それ』が目的だったのですね……」
そうか、ハインリヒがアストリットを婚約者に選んだのは、ユミル絡みだったからか……。
「それは違う!!」
ハインリヒが強い意志の籠もった声で言った。肩をちょっとだけビクッとさせてあたしがハインリヒを見る。
「アストリット、そんなものに関係なく、私は君を愛している！ この気持ちは本物だ！」
うわあ、よくやるわ、ゴットフリートさんとか、ヴィンフリートがいるのに。もしかして、当たり前なのかしら、この世界では？
あたしが目を潤ませる。
「ハインリヒ様……」
うん！ あれ、あたしじゃないわ。あたしの意識が宿る前の、オリジナルのアストリットだわね。
……そうか、確か、ゴットフリートさん、言ってたっけ？ 初めて「イグドラシルの秘法」が発動したのは、シルフことアメリアに殺された時だったって。ということは、今の話に出てきた「暗殺者」ってアメリアのことか。
ゴットフリートさんが咳払いして、言った。
「あー。話を戻してもらって、よろしいかな、サー・ハインリヒ？」
バツが悪そうに、ちょっとだけハインリヒは、あたふたしたような素振りをして……ああ、やっぱりこの世界でも普通じゃないんだわ、あの対応は……、咳払いをして話を再開する。
「『ラグナロク』の野望をくじくには、その正体を暴いて倒すのが一番ですが、その正体がつかめない現状では、『ユミル』、その最重要パーツである『脳髄』と『心臓』を封じるのが、最良の方法です。そのための『武器』を手に入れる必要があります」
ゴットフリートさんが聞く。
「その『武器』とは？」
「『スルトの剣』と呼ばれるものです。ですが、大まかな地域が分かるだけで、どこにあるのか、詳しくは分からないのです。我が家門から信頼の置ける騎士を派遣し……」
「僕も行きましょう！」
ハインリヒの言葉を遮り、ヴィンフリートが言った。
「ヴィンフリート？ しかし、君はシーレンベック家の嫡男だ、もし旅の途上で何かあっては……」
「姉上の命を狙う不届き者は、我が家門としても許せませんし、何より僕も怒りを禁じ得ません！」
「いや、だから君は……」
「長旅かも知れませんが、そのような苦労、命を狙われる姉上のご心痛に比べれば、なんということも！」
「だから、君は……」
おーい、ヴィンフリート、ちょっとハインリヒの話も聞こうか？
「父上、僕が留守の間、イルザに僕の代わりを任せましょう！」
「いや、だから、君は……。え？ 代わり？」
頷いて答えたのは、ゴットフリートさんだ。
「うむ。ヴィンフリートには、万が一の時のために影武者が用意してある。それは、卿も同様だろう？」
「ええ、確かに。ですが、そもそも影武者とは命に関わる事態に対して、身代わりに立てるもの。危険な旅に本人が出立（しゅったつ）して、影武者をここに残すのは、本末転倒では……？」
「サー・ハインリヒ、今も言いましたよ？ 姉上は命を狙われ、苦痛を味わうのです、それも何度も！ そのことを思うなら、僕がここで安穏としている訳には！」
「……それだったら、ここに残ってアストリットを護った方がいいのでは……？」
立ち上がり、ヴィンフリートは首を横に振る。
「いいえ！ 何度でも言います！ 姉上一人に苦しみを味わわせ、僕はここで惰眠と怠惰の日々を過ごす、そんなことなど、出来るはずがないでしょう!? それに姉上を殺そうとする者を封じる『何か』は、必ず僕が見つけます！ いえ、この僕が見つけねばならないのです!!」
ハインリヒとゴットフリートさんが、困惑した表情になってため息をつく。ていうか、ゴットフリートさん、頭、抱えてるわ。
……あ〜、間違いないわ。こいつ、シスコンだ、それも矯正不可能なレベルの。
しばしおいて。
「ならば、ヴィンフリート、君に渡しておくものがある」
今の軽いショックから立ち直ったらしいハインリヒが言った。
「渡しておくもの？」
「ああ。だが、その『物』の性質上、一人で旅をすることになる。それから、細かなことも打ち合わせておきたい。また、後日、来る」
ヴィンフリートが頷く。
「それから、シーレンベック卿、何度か時を巻き戻って、アストリットが暗殺される日について、およその見当がつきました。我がフォルバッハ家で催される舞踏会の、およそ一、二日ほどあとになります。ですが、ある程度の『揺らぎ』というか、不確定要素の影響もあるので、確実ではありません。私がつかんだ日時の数日前からは、特別に注意しておいてもらえますか？」
舞踏会のあとっていうことは、このループは、やっぱりノームっていうヤツが見つかってからあとのことね。
「わかった。今、カレンダーを持ってこさせよう。もし、万が一、失敗しても、その日の前後に注意するよう、何らかの形で注意するようにしておく」
そして立ち上がり、壁の方へ行って、例の、メイドさんが控えている隣室のベルを鳴らす紐を引っ張った。
「……カ、ミカ、ミカ！」
「……え？ ハインリヒ？」
「大丈夫か、ボウッとして？」
ハインリヒが心配そうに、あたしを見てる。
え？ なに、今の？
……もしかして。
あたしは懐中時計を見る。
このアイテムに記録されたことが流れてきた、とか？
いや、でも、このアイテムをヴィンフリート（真）に渡す前のことだよね、今の光景は？
じゃあ、なんだったの、今の光景って？
「あ、ああ、うん、大丈夫大丈夫。ごめんね、心配かけちゃって」
ハインリヒを見てそう言うと、あたしはもう一度、懐中時計らしい物を見る。
なんか、いろいろ秘密がありそう、このアイテムには。
|
|
