アンゲリカが事故に遭って、瀕死の重傷。
率直に「有り得ない」と感じた。「ユミルの力」があれば、あの爆発と落盤の中であろうと、逃げられるはずなのだ。
ヒルデガルトが難しい顔をして、右手を顎に当てていたからだろうか、ミリヤムが聞いてきた。
「何か、ご不明の点でも？」
「え？ ええ、先日もお話ししましたが、姉が手にした『力』は人知を超えたもの、洞窟の落盤程度で重傷を負うとは思えないのですが？」
「わからんぜ？ たとえ巨人の脳髄だったとしても、突然起こった爆発や落盤は予想もしていなかっただろうし、左腕一本じゃ、落ちてくる岩石を防ぎきれないかも知れない。走って逃げようにも、今、言ったような事情じゃあ、脚を活かせないだろうしな」
バルドゥルの言うこともわかるが、あの姉だ、「ユミルの力」を使いこなしてあの危機をやり過ごしたに違いない。
「でも、『ユミルの耳』があります。それを使えば、事前に落ちてくる岩石の音を聞き、どこへ落ちるか予測できるでしょう」
「だが、体がそれに反応できるかな？」
「え？」
「確か、パーツは脳髄・眼・耳・口・右腕・左腕・右脚・左脚・生殖器・心臓の十個だったよな？ 肺がないぜ？」
「肺？」
いきなり、何を言いだしたかと思っていたら、バルドゥルは確信をこめたように言った。
「その『ユミル』っていう巨人は、呼吸を必要としないのかも知れない。『鼻』がないもんな。でも、人間は呼吸をしないとならない。ムチャクチャな動きをしていたら、息が上がって、体がついてこないんじゃないか？」
「でも、呼吸なら、口でも……」
言いかけて、思い出した。ユミルのそれぞれのパーツには、魔術的な意味がある。その中に「呼吸」を意味するものはなかった。
「だろ？」
と、バルドゥルがニッとする。
「でも……」
それだとすると、あの高速の移動中は息を止めているということになる。ひょっとしたら、長時間、高速で走らせ続けることが出来たら、姉を行動不能に追い込めたのではないだろうか？ そうしたら、あの罠を発動させることも……。
いや、どの程度、走らせる必要があるか、わからない。なら、やはり、あの罠を動かすほかなかった。
そう思っていたら。
「昨夜遅くなのですが」
と、ミリヤムが言った。
「私の話をさせていただいても？」
バルドゥルが頷く。ヒルデガルトも興味があったので、同じく頷いた。
「それでは。……昨日の昼頃から、マイスナー領内の、マイスナー邸宅の動きが慌ただしくなった。そして、夕刻、突然、静かになった」
バルドゥルが腕を組む。そして。
「で、詳細は？」
と聞くと。
「ハンクシュタインは、旅の商人としてマイスナー領に入っております。ご邸宅にまでお邪魔する権限は持っておりません。それに、彼には潜入調査のスキルはございませんので。……聞き込んだ範囲でわかったことは、主治医が呼ばれ、どうやらアンゲリカ様の死亡を確認したらしい、と。これが、昨夜遅くに帰ってきたハンクシュタインの報告でございます」
思わず、息を呑んだ。バルドゥルが気遣うような視線を向けてくるが、それに応じる余裕はない。
空気を読んだのか、わからないが、ミリヤムはこちらを見ずに事務的に言った。
「その後、教区教会から司教と司祭数名が、領主邸宅へと赴いたようです」
胸がつかえ、呼吸が苦しくなる。あの爆発の時、自分はその場を見ていなかった。だから、何が起きたのかわからない。眼と右腕以外の「ユミルの力」を手にしているのだからと、そういう先入観を持っていたが、もしかすると、姉アンゲリカは、とっさのことでその力を使う余裕がなかったのかも知れない。
もともとは洞窟の通路を潰して時間を稼ぐための罠、相手を「怪我」程度で済ますといった手加減など、出来るわけはなかった。
気がつくと、涙がこぼれ、慟哭していた。
いかなる状況に陥ったとしても、やはり姉と妹だったのだ。
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