「姉上！」
その時、ヴィンの声がした。彼があたしの近くに駆け寄り、顔を覗き込んできた時、心底、ホッとした自分に気づいた。
「大丈夫ですか、姉上!?」
「え、ええ」
あたしは上半身を起こす。仰向けに倒れたアメリアは、ピクリとも動かない。
あー……。やっちゃった。異世界に転生したんだろうが、転移したんだろうが、あたし、人殺し、やっちゃった……。体の震えが……。
もう止まってる。あれ？ 普通、もっと錯乱するとか、動揺するとか、ありそうなものだけど？
あたし、人を殺しても、なんとも思わない冷血女だったのかしら？
そんなことを考えていると、アメリアの亡骸（なきがら）を見ていたヴィンがあたしを見た。
「姉上が無事で何よりでした。実はこのアメリアという女は、姉上を殺しに来た殺し屋だったんです」
「え!? ヴィン、知ってたの!?」
頷いてヴィンは言った。
「一ヶ月前のことです。怪しい動きをしていた、出入りの商人が、散歩中の姉上を、クロスボウで狙っているところに、偶然、出くわしたのです。そこで締め上げたり、自白剤を使って調べたところ、その商人は姉上を殺しに来た殺し屋だとわかりました。コードネームは、ノーム。四人組の殺し屋、その一人です」
「四人組……」
うなずき、ヴィンは続ける。
「四人はそれぞれ四大元素の精霊にちなんだ名前を持っています。残りの三人は、シルフ、ウンディーネ、サラマンダー。すでに姉上の身近に潜伏しているとのことですが、誰がどのように潜り込んでいるかは、チームのメンバーも知らないとか。それ以前に、彼らはお互い会ったこともない、と。そこでまず、屋敷のメイドを、調べることにしたんです」
「調べるって、どうやって？ 締め上げたり、拷問したりするの？」
それは人権問題……って言いかけたけど、この時代には意味のない概念だわね。
「いえ。根性の座った殺し屋の場合、締め上げても耐えるでしょうし、薬に対する耐性をつけていたりすることもあります。そもそも自白剤も完璧ではありませんし。なので」
と、ヴィンは一息入れて話を続けた。
「疑わしい者に遠方へ行く用事を言いつけ、留守の間に部屋の中や持ち物なども徹底的に調べました。その結果、このアメリアの旅行鞄の内の皮の裏から、あるものが見つかりました。それがわかったのが、アメリアが帰ってきた後、深夜のことでした。持ち出していた鞄を部屋に戻す余裕もなかったのですが、とりあえず今朝、それを突きつけて、事情を聞こうとしていた矢先、こういうことに」
そして、ヴィンは上着のポケットから布きれを出した。
「鞄の内側の皮を剥がしたら、こんなものがあったんです」
その布きれには、何かの魔法円のようなものがあって、その上下左右にノーム、シルフ、ウンディーネ、サラマンダーと書いてあった、……あたしに読める文字で。日本語に思えたけど、ここ異世界なんじゃないの？ それとも日本語だと思ってるだけなのかな？
それはともかく、シルフのところに、赤黒い拇印のようなものがあった。この赤黒いのって、なんか、血っぽい……。
「おそらく、これは連中のシンボル、あるいは誓いの印でしょう。この拇印から察するに、アメリアはシルフだと思われます」
なるほど、アメリアは部屋に鞄がないのに気づいて、だから朝早く鍛錬をしようって言ってきたのね、邪魔が入る前にあたしを殺そうと。
「アメリアが、シルフ……。ねえ、ヴィン、ノームはどうなったの？」
「目を離した隙に、自ら命を絶ちました。ですから、依頼人など、背後関係まで聞けていません」
気がつくと、裏庭に、人が集まってきていた。中年の女性が、泣きそうな顔で、駆け寄ってきた。
「アストリット！ 大丈夫!? この騒ぎは何!?」
この女性が、あたし……じゃない、アストリットの母親、マクダレーナ・フォン・シーレンベックだ。
「ええ、なんでもないわ、お母様」
そう言うと、「母親」があたしを抱きしめる。
ふと。
お母さん、心配してるかな？ そもそも、時間の経過とか、どうなってるのかな？
そんなことを考えた。
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