ヒルデガルトが目を覚ますと、傷の手当てがなされ、ベッドに寝かされていた。
「お目覚めでございますか？」
ベッド横にいた一人の若い女性が、優しい笑みを浮かべてヒルデガルトを見る。部屋には照明が点灯しており、夜であることを連想させた。
「こ……こ、は……？」
女性が答える。
「ペーター･フォン・フォルバッハ侯爵のお屋敷でございます」
「フォルバッハ侯の……？」
考えてみるが、頭がうまく働かない。マイスナー領から山をグルリと迂回した、随分遠くだ、というのがわかる程度で、どこをどう逃げたか、さっぱり思い出せないのだ。まさかと思うが、巨人の右腕の力で強引に山越えでもしたのだろうか？
その時、ドアが開く音がした。そして。
「お？ 気がついたか？」
一人の青年がやって来て、ヒルデガルトを覗き込む。
「あなた……は？」
「俺か？ 俺は優秀な兄と違って、出来損ないの次男坊、バルドゥルさ」
笑顔で青年……バルドゥルは言う。
「ああ、これ。今夜の残りのスープで悪いんだけど、温めてきたから、もし飲めたら」
トレイを見せる。いい香りが漂ってくる。スープ皿に、水の入ったガラスコップ、そして、パンがあった。女性（察するに、この家のメイド）が言った。
「バルドゥル様、そのような用務は、私が……」
「ああ、いいっていいって。今、兄貴の看病で、みんな忙しいし、気が張り詰めてる。これぐらい、俺がやんないとな」
そして、近くにあったナイトテーブルの上にトレイを置く。そのやりとりを聞くでもなく聞いていると、突然、背負ってきた背嚢（ザック）のことを思い出した。
「！ 秘伝書！」
起き上がろうとして、全身に痛みが走り、苦鳴を上げたヒルデガルトは、ほんのわずかベッドから浮いて、またすぐに横になった。メイドがやはり柔らかい笑顔で言う。
「まだ、横になっていられた方が。お医者様のお話では、体の傷は打ち身や擦り傷程度で骨に異常はないそうですが、ダメージが全身に及んでいるので、一週間程度は満足に動けないだろうと」
確かに、体全体が痛い。
バルドゥルが椅子に座り、ヒルデガルトに言った。
「もしかして、これかい？ 中身は見てないけど」
床から、汚れ、ところどころ破れのある背嚢を持ち上げる。黙って頷くと、バルドゥルは言った。
「君、名前は？」
答えるべきかどうか。
しばらく無言でいると、バルドゥルが背嚢を手に、ニヤリとして言った。
「これは、君を助けた礼にもらっておくよ、見たところ、君、文（もん）無（な）しみたいだからさ」
「バルドゥル様!?」
メイドは驚き、ヒルデガルトは睨んだ。なんと卑怯な男なのだろう。やはり貴族の男子には碌（ろく）な者はいない。今すぐ「ユミルの右腕」でくびり殺してやろう。
そうは思うが、体が動かせない。
バルドゥルが苦笑を浮かべる。
「逆を考えてみようか。名前も素性も知れない者を、君は匿（かくま）うかい？」
至極、正論だ。
観念して、ヒルデガルトは言った。
「……ヒルデガルト」
これ以上は、言わない方がいいだろう。
真面目な表情になって、ヒルデガルトを見るとバルドゥルは言った。
「ヒルデガルト･フォン・マイスナー。選帝侯フォン・マイスナーのご息女で、間違いないかな？」
呼吸が止まりそうになった。どこから素性が知れたのだろう？ 背嚢は市井（しせい）で買い求めた物だし、自分自身、素性がわかるような物を持ってはいない。
驚きとともにバルドゥルを見ていると、彼は穏やかに答えた。
「手配書が回ってきてるんだ。フォン・マイスナーのご令嬢・ヒルデガルトが何者かに拐（かどわ）かされた。ついては情報を求む。人相書き、服装、持ち物。そういったものが記してある」
「手配書……？」
「君をここに運び込んでから丸一昼夜、経ってるんだ。手配書は今日の昼に届けられた。ご家族が心配してるぜ？」
そして、バルドゥルはズボンのポケットから出した、折りたたんだ紙を開いてみせる。確かに、似てるとまでは言えないまでも特徴をとらえた人相書き、逃げた時の服装に背負っていた背嚢などが記してある。
なんということか、一昼夜も自分は眠りこけていたのだ。手配については、想定していないことではなかったが、本来は執事とともに、この国を逃げおおせるはずだった。
計画が甘かったのだ。
しばらく沈黙の時間が流れた。
バルドゥルが真剣な表情で言った。
「よかったら、事情を聞かせてくれないか？ この手配書、どうもキナ臭いんでね」
これにはメイドが問いを発する。
「キナ臭い？ 私には、普通の手配書に思えましたが？」
苦笑いを浮かべて、バルドゥルは言った。
「これまでの選帝侯制度の廃止、それにフォン･ドゥンケル伯の領地での騒ぎに、拐かされた、なんて手配のわりには、ボロッボロの状態のご令嬢。誘拐犯に良からぬことをされて、逃げてきたのかとも思ったが」
バルドゥルの視線を受け、メイドが頷く。
「お医者様の話では、そのような痕跡はなかった、と」
「と、なると、だ。君はお家（いえ）で起きてる、何らかの騒動とか企（たくら）みとか、そういうものから命がけで逃げてきたんじゃないのか？ なんなら、話を聞くぜ？ それとも、誘拐犯から逃げてきた令嬢ってことでいいかな？」
それを肯定すれば、報奨金と引き換えに、自分と秘伝書はマイスナーの……アンゲリカとレオポルトの元に戻ることになる。
意を決し、ヒルデガルトは言った。
「あたしがここにいることは、秘密にしていただきたいのです……」
バルドゥルが片方の眉を動かして、ニヤリとする。
「『密約』か。嫌いじゃないぜ？」
メイドが困ったような顔をしてボソリと「面倒ごとを抱え込むのは、おやめいただきたいのですが」と呟いた。
ヒルデガルトは天井を見て、そして。
これまでのことを語り始めた。
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