で、シェラのあとについて、応接室に向かった。
応接室に行くと、ソファに軍服らしい服を着た二十代中頃の青年が座ってて、その近くに執事らしい初老の紳士が立ってる。で、ボブカットの、うちのメイドさん……パトリツィアが給仕していた。
青年の顔には覚えがある。もう何回も見てるし。
あたしが近づくと、青年が立ち上がり、神妙な表情をこっちに向けた。そして。
「フロイライン・アストリット、貴女（あなた）には、たいへんなことをしてしまった。本当に申し訳なく思っている。この通りだ、どうか許して欲しい」
そう言って、深々と礼をする。あたしとしては、正直、こんな風に丁寧な謝罪を受けるいわれはないんで、むしろこっちの方が申し訳ないんだけど、アストリットとしては激怒するべき。
なので。
「ハインリヒ、顔を上げて？」
その言葉にハインリヒが顔を上げてこっちを見る。それを見計らって、あたしは右手で彼の左頬を思い切り張った。
するとハインリヒは。
「ぐおぅわはぁぁぁぁぁッ!?」
そんな悲鳴を上げ、破裂音とともに、クルクルクルー、って宙で、高速できりもみ回転して、吹っ飛んだ。
「え……、うええええええっ!? なになになになに!?」
待って待って待って待って!? 確か、いつかの時も平手打ちで、吹っ飛んじゃったけど、なんで、あたしの平手で吹っ飛んじゃうの、この人!?
床に倒れ込んだハインリヒに、執事さんが駆け寄り、「坊ちゃま!?」と介抱する。
「あの、大丈夫ですか!?」って、思わず聞くと。
しばらく無言（サイレント）の時間。
……白目剥いて、引きつってないかな、この人？ どうしよ、死んじゃったら!?
シーレンベック領内殺人事件!! 執事とメイドは見た、貴族の令息と令嬢の愛と憎悪の涯（はて）！
……いやあ、ないわあ。でも、あとで死んでループをすれば、すべてはなかったことに……。
「あ、ああ、大丈夫だ、フェリクス……」
焦点の合わない目で執事さんを見て、鼻血をダラダラ流しながら、起き上がるハインリヒに、執事さんがハンカチをあてる。
よかった、死んでなくて。あたしも死ななくてすんで、よかったわ。
執事さんから渡されたハンカチで鼻血を拭いて、鼻を押さえながらハインリヒが言った。
「だんだん強烈になるね、君の一撃は。あたかも巨人の力のようだ……」
巨人の力？ 何言ってんの、この人？
あたしの疑問をよそに、執事さんの肩を借りながら、ハインリヒは立ち上がる。
立ち上がった彼に、とりあえずあたしは。
「えと、あの。ごめんなさい」
と謝った。
いや、本当、申し訳ないわ。
ハインリヒは痛そうにしながらも笑顔を浮かべて言った。……無理してるのが、見えるんだけど？
「いや、気、気にしないでくれ。非は全面的に私にある。償い、というのではないが、もし困ったことがあったら、私に相談してくれ。きっと君の力になる。約束する！」
最後の方は真剣な表情になってた。
あ、どうしよう、この人、かっこいい。あらためて見ると、顔もあたし好みだし。やっぱ、いいわ、この人。
「本当に力になってくれる？」
だからかな、思わず、あたしはそう口走ってた。
「ああ、必ず」
力強い笑顔で、ハインリヒは頷く。この笑顔と言葉、信じていいかな？
「たとえ、あたしが妙ちきりんなことを言っても？」
……なんで、あたし、こんなこと言っちゃったのかな？
「妙ちきりん？」
ああああああああ、乗ってきちゃったじゃん！
「妙ちきりんなこと、ってなんだい？」
「ああ、気にしないで！ 今の忘れて！」
さすがに、あのことを話すわけにはいかないわ、外部の人に！
「大丈夫、さっきも言ったろ、君の力になるって？」
うわあ、がっつり食いついてきちゃったわ。
……まあ、いいか。
「ハインリヒ、耳、貸して？」
ハインリヒが顔を寄せてきたので、あたしは小声で言った。
「あたし、死んでは時間を巻き戻って生き返り、ってことを何度も繰り返してるの」
次の瞬間、ハインリヒが息を引く。
はい、この次はハインリヒのバカ笑い決定！
ハインリヒがあたしを見る。でも、その表情は真剣そのものだ。そして、瞳だけを動かして、誰かを見てから、あたしに聞こえる程度の声で言った。
「アストリット、今夜、このフェリクスと、シーレンベック卿、そしてそちらのシェエラザードというメイドを交えて、話がしたい。それからその席には、今ここにいるメイドは外して欲しい」
「え？ パトリツィアを？」
「シッ！ 彼女を見ないで！ いいね？」
その言葉に、あたしは頷いていた。
だって、彼の表情、本当に真剣だったんだもん。
「坊ちゃま、そろそろ、お時間です」
執事さんが、そんなことを言うと、ハインリヒは執事さんに頷いて、こっちを向いて言った。
「申し訳ない、今日は王都に行かないとならないんだ。諸侯の男子のうち、領内で砲兵隊の指揮権を持った者の、いわば合同演習があるので」
そして応接室を出て行った。
あたしは思わず、あとを追っていた。
正面玄関で、ハインリヒは振り返り、あたしをじっと見た。そして。
「じゃあ、今夜、また」
真剣な表情で、そう言い、屋敷を出た。
あとに残ったあたしは玄関を出て、その背が馬車に乗るまで追いかけていた。
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