というわけで、あたしはバザールを楽しんでる……振りをしてる。
だって、前回通りならウンディーネが襲ってくるし。それに、今回はパトリツィアっていう妙な「おまけ」つきだし。
「お嬢さま、賑やかで楽しいですね！ ね、パトリツィア？」
ハンナがパトリツィアに言うと、パトリツィアは「はい、楽しいです」とかって無表情で答える。
……「楽しい」っていう言葉は、無表情で言うもんじゃないと思う。
「お、お嬢さまも、楽しんでいらっしゃいますか？」
ハンナが、若干引きつり気味の笑顔で、横から言ってきた。
「ええ、とても楽しいわ！」
あたしは、明るく返答する。
すると、斜めうしろからヨロイ姿のガブリエラが言った。
「そうですか、それなら……!?」
言いかけて、ガブリエラは止める。なんだろうと思って振り返ると、ガブリエラは剣を抜いた。すごい、普通に大ぶりに抜くんじゃなく、ほとんど自分の前に向けて直線的に抜いた！ あれなら、隣に人がいても剣が当たることはないわね。前に見た時も、すごいと思ったけど、やっぱりガブリエラって優秀な騎士なのかも!?
ガブリエラは抜いた剣をそのまま、やっぱり最低限のモーションで上段に構え、振り下ろす。近くで、悲鳴が起こった。ガブリエラを見た人だろう。
風の唸る音がして、あたしたちから遠ざかるように、なにかが地を滑る音がした。音の主（ぬし）は一人の女性。グートルーン・フォン・リヒテンベルク……ウンディーネだった。着ている服は前と同じ「くのいち」っぽい茶色の服。逆手（さかて）に持っているのは短剣（ダガー）。あたしたちの前方七、八メートルぐらいのところにいる。
ここへ来て、人々の耳目が集まった。人々が、あたしたちを遠巻きにする。
鋭い声でガブリエラが問う。
「貴様、何者だ!?」
「そっちのお嬢さまがご存じよ？」
挑戦的な笑みを浮かべてグートルーンが言う。
「グートルーン・フォン・リヒテンベルクを名乗っていた女よ」
あたしは前と同じく、わざとぶっきらぼうに言ってやった。
この後のは、前と同じ。ウンディーネがジャンプして、あたしに向かってきた時だった。
「お嬢さま！」
パトリツィアが、あたしの盾になるようなポジションにつく。そして、ガブリエラがその前に来て、ウンディーネの剣を弾いた。そのあとの立ち回りは、多分、前と同じだったと思う。前と違うのは、パトリツィアがことごとく、あたしの盾になったということ。あたしが背後を取られても、あたしを腕で押しのけるようにして前へ出る。有り難いんだけど……。
巻き込んで、怪我させたり、殺されたりしちゃったら、申し訳ないわよ。あたしだったら、死んでもループできるし。
だからといって、わざわざ死にたいわけじゃないんだから！ 剣で刺されたり、矢で射られたら、メッチャメチャ痛いんだから！
なんて思ってるうちに、ウンディーネの高速移動が始まった。ウンディーネ曰く「ゆみるのあし」。
なに、それ？
そして、風が唸る音がして、誰かが「上！」と叫ぶ。反射的にあたしは上を見る。短剣を構えたウンディーネが、落下してきていた。あたしは、やっぱり反射的に前で盾になっているパトリツィアを突き飛ばし、あたし自身はバックステップを踏み、後退する。
爆撃でも起きたかのような土煙が起きて、あたしとパトリツィアの間に、ウンディーネが着地、ていうか、着弾した。その土煙を突き抜けて、ウンディーネが迫る！ あたしは後退しながら、その刃を短剣で捌く。ウンディーネが向けてくる短剣をなんとか防げているけど、こっちは後退しながらだから、反撃どころじゃない。
あたしが数歩下がったところで、ハンナが気合いもろとも、左手側から割り込んできた。それを右手に横飛びに飛んで避けると、ウンディーネはそのままあたしの右手側から突っ込んでくる。あたしが短剣を構えると、ガブリエラが気合いとともにウンディーネに斬りかかった。
パトリツィアは、完全にあたしから遠く離れてる。本人からすると不本意かも知れないけど、あたしはホッとしてる。彼女を危険な目には遭わせられないし。
ガブリエラの剣を防いだウンディーネは、あたしたちの五、六メートル先にいる。
「チッ、邪魔ねえ……」
忌忌（いまいま）しそうにそう言うと、ウンディーネの姿が消えた。例の高速移動だ。そして、いきなりガブリエラの前に現れた！ とっさのことで、ガブリエラも応じることが出来ず、ウンディーネに蹴り飛ばされてしまった。かなりの距離、飛ばされ、ガブリエラは露店の一つに背中から衝突し、苦鳴を上げて動けなくなってしまった。
ハンナも応戦してるけど、ウンディーネに蹴り飛ばされ、露店の屋台に激突し、苦鳴を上げて動かなくなった。
あたし自身に向かってくる時には、その剣の動きが見えるんだけど、第三者として見る時には、まったくわからない。それがなんだか、もどかしい。
「さてっ、と」
と、ウンディーネがあたしを見る。
「アストリットお嬢さま、古来の習わしに則（のっと）って、復讐の先回りをさせていただきますわ」
仰々しく頭を下げ、ウンディーネが短剣で襲いかかってくる。
あ……。前回はスローに見えなかったけど、今度はうまく捌（さば）ける！ 短剣だけじゃなく、どこへ行くのか、その動きも、目で追えてる！
ウンディーネが悔しそうにしながら、短剣を振るう。
よし！ 今度は勝てる！
そう思った時だった。
「お嬢さま、危ない！」
パトリツィアが、あたしに向かってきて、ウンディーネとの間に割り込もうとした。
「危ない！ こっちに来ないで、パトリツィア！」
職務意識が強いのも、考えものだわ！
あたしは半（なか）ば体当たりをするようにして、パトリツィアを遠ざける。反動で、あたしの体勢は乱れ、そのまま、つんのめるようにして、倒れ込んでしまった。
「！ しまった!!」
ウンディーネがジャンプして、あたしに飛びかかってきた！
|
|
