ヴィンの御遺体は、お屋敷の敷地内にある礼拝堂に、一時的に置かれることになった。夜が明けてから教区教会の牧師さんに来てもらい、大聖堂に運び込むことになるという。
あたしは部屋に戻り、ベッドに腰掛けていた、手に短剣を持って。
この短剣を喉に滑らせれば、あたしは死んでまたループし、ヴィンは生き返る。でも……。
ループするのには、特別な条件が必要だとしたら？ 例えば人に殺される、というのがあるとしたら？ それ以前に、もしループしなかったら？ ループには回数制限があって、もう使い切ってるとしたら？
あたしは、短剣を喉に当てる。そんな難しいことは抜きにして、賭けてみよう。そう思ったけど。
手が小刻みに震えているのを感じた。刃（やいば）の冷たく硬質な感触が、あたしの中に恐怖をわき起こさせる。
いや、死にたくない、死にたくない！
気がつくと、あたしは短剣を下ろしていた。
大きく息をつく。
あたしは、いくじなしだ。もしかしたら、ループしてやり直せるかも知れないのに。
「……そうよね。あたし、いくじなしよね。だから、あんなことに……。夢津美（むつみ）が、あんなことに……。あたしに勇気があれば」
あたしは、もう一度、短剣を見た。
簡単じゃない、この刃（やいば）を、サッと滑らせるだけ。たったそれだけで、ヴィンは生き返るの。なぁんだ、簡単なことじゃない！
そして短剣を喉元へ持っていこうとしたけど。
手が上がらない。
あたしは、また大きく息をついた。いい加減、自己嫌悪に陥った時。
ドアがノックされた。そして『お嬢さま、まだ起きていらっしゃいますか？』と、パトリツィアの声。
「起きてるわよ」
『今、よろしいでしょうか？』
何か、話があるのかな？ うん、気分を変えるのに、いいかも？
あたしは自分でドアを開けた。
「いいけど、なに？」
「裏庭まで、出ませんか？ 夜風の中で聞いていただきたいことがあるのです」
夜風って、もう深夜だけど。
「まあ、いいわ」
あたしは、パトリツィアと一緒に、裏庭まで行った。
さすがに、静かだわ。まあ、車とか走ってないから、静かなのも当たり前だけど。
「お嬢さま、ヴィンフリート様の亡骸（なきがら）を前にして、ご主人様や奥様の態度が、余りに冷淡だったとは、お感じになりませんでしたか？」
「……うん」
確かに、おかしかった。あれは、肉親の死を前にした態度じゃなかったと思う。
「実は、ヴィンフリート様は、ご主人様の本当のお子様ではないのです」
「……え？」
「シーレンベックの家を継ぐ男児が産まれなかったので、さる家から男児を買いました。それがヴィンフリート様です」
「………………」
あたしは体も頭も硬直した。そんなあたしに、気がついているのかどうなのか、パトリツィアは話を続ける。
「奥様は当時、妊娠なさっていらっしゃいましたが、流産なさったそうです。流産した子どもは、女児だったそうです。……そのことは、ヴィンフリート様はご存じで。それは、関係ないのですが……。それで……」
ここでパトリツィアは言いよどんだ。ちょっとショックで頭も回転が鈍ってるけど、あたしは先を促した。
「それで……、なに？」
「はい……」
パトリツィアもなんだか、言いにくいみたい。ランタンを持ってきてるけど、薄暗いから、パトリツィアの顔は青ざめているように見える。
少しだけ間を置いて、パトリツィアは決心したように頷いて、言った。
「ヴィンフリート様は、将来、家督を継ぐ際に、お嬢さまを妻にしたいと」
「……え？ そう、なの？」
「はい。それなら特に問題はありません。お二人は血が繋がっていませんし、似たような先例もありますし。ですが、結婚した後は、ある家から養子をとって家督を継がせる、と。もしお嬢さまが懐妊（かいにん）なさっても、その子どもは“よそ”に出す、と」
「……はあ？ ちょっと待って？ それって、どういうこと？」
「ですから、シーレンベックの血を継ぐ子どもは、よそへ……この世とは違うところへ出す、と」
ここで、あたしにも理解できた。
「つまり、シーレンベックの血を絶やす、と？」
パトリツィアは無言で頷く。
「私もここまでしか知らないのですが、どうやら、ご主人様たちにはヴィンフリート様に逆らえない、何かがあるようで」
「つまり、弱みを握られてる、と？」
パトリツィアは、無言で頷く。
うわ、なんか頭が混乱ていうか、クラクラする。まさか、あの子が、そんなこと考えてたなんて。
「も、もしかして、ヴィンって、シーレンベックの家に、なんか恨みでもあるの？」
「ヴィンフリート様の本当のご両親が、ご主人様に破滅させられたという噂はあるのですが、定かでは……。お嬢さま、ヴィンフリート様は、そのような人間でした」
そして、一礼してパトリツィアは建物の中に戻っていった。
残ったあたしは、とにかく頭が、ごちゃごちゃになっていた。とても素直ないい子だと思ってたけど、心の中には、ドス黒い炎が燃えてたなんて。
ぶっちゃけ、あたし自身はシーレンベックの家とは関係ないから、血が絶えるだの何だのって話には、実感が湧かない。でも、身近でドラマみたいなことが起きてるって思うと、気分が悪くなる。アニメなんかだと、貴族は腐ってたりする。でも、この家は違うって思ってた。
「ああ〜、ほんと、混乱」
あたしは夜空を見上げた。その時、シトラスの香りが漂ってきて……。
「え？ これ、まさか!?」
サラマンダー!!
「うぐっ!?」
背中に激痛が走った！
「こ、これ……、あの、とき、の……！」
背中の激痛は胸を貫いて、虚空へと走っていって。
目の前が真っ暗になった。
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