あたしはクレメンスに護衛は間に合っていることを説明した。
「ね？ ここには騎士が一杯いるから、あたしの護衛は大丈夫なの、気持ちはうれしいけど」
クレメンスは、なんだか泣きそうな顔で「そこをなんとか〜」なんて言ってる。要するに路銀がないのが問題なわけだから。
「ねえ、ヴィン、お屋敷で何かお手伝いとか、ないかな？」
「そう言われましても、人手は足りていますし。街の職業（しょくぎょう）斡旋（あっせん）所（じょ）へ行ってくれとしか」
ヴィンも困った顔になる。
「やっぱり、そうよね」
と、あたしはクレメンスを見る。
「でも、俺、武芸以外、何にも出来ないんですよ〜」
あー、あるある、そういうの。一つのスキルを極めた人とか、何か突出した技能を持ってる人って、他のこと、なんにも出来なかったりするのよねえ。
何か思い出したようにヴィンが言った。
「じゃあ、そういう仕事を斡旋するところへ、僕が案内しますよ。周辺の町や村の中には、自警組織のないところもありますので」
クレメンスの顔が、パァッと明るくなる。
「助かります〜！」
そして、ヴィンは出かける支度で部屋に戻った。
「お嬢さま」
「？ なに、クレメンス？」
「今日、お嬢さまを殺そうとしてた女なんですけど」
「うん」
「どぉ〜も見覚えがあるんですわ〜。人違いかも知れないけど」
「…………ええ〜ッ!? マジで!?」
あたしが大声になったんで、ドアを開けてガブリエラが飛び込んできた。
「どうかなさいましたか、お嬢さま!?」
すでに剣を抜いてた。
「あ、ごめん、驚かせちゃって。えとね、クレメンスが、ウンディーネのこと、見覚えがあるんだって！」
「なに!? それは本当か!?」
剣を抜いた状態でガブリエラが迫ったんで、裏返った声を上げてクレメンスがのけぞった。
「ああ、すまん……」
ガブリエラが、バツが悪そうに剣を下げる。
「で？ どこで見たの？」
あたしが聞くと、クレメンスが記憶を手繰るように天井を見て言った。
「ここの東に、ノルデンっていう街がありますよね」
ガブリエラが頷いた。
「ああ、当領地の庇護下にある街だ。林を抜けたところにあるな」
「そこの『荒鷲（あらわし）亭（てい）』っていう酒場の踊り子に、似てる気がするんですよねえ」
「間違いないか？」
いつの間にか、ガブリエラの口調は、詰問（きつもん）するようなものになっていた。いやあ、犯罪者の取り調べじゃないんだからさ、もうちょっとソフトにいこうよ。
「クレメンス、間違いないのね？」
「多分。俺、あの街には四日ほどいて、毎晩、あの酒場でメシ食ってたから。綺麗だったから、よく覚えてるんだ。で、そこから南に下って、あちこちの街やら行ってるうちに、路銀が心（こころ）許（もと）なくなって。闘技場で稼ごうにも、腹が減って勝負にならなくて……。で、ふらふらと旅を続けて、街道から外れたところで、野生の動物を狩ったりして……。でも、いつもうまくいくわけじゃなくて……」
「うん、話、それてきてるね」
あたしがそう言ったとき、応接室にヴィンが入ってきた。なので、あたしは今の話を展開する。ヴィンも、クレメンスに確認した。
応接室にあるアンティークっぽい柱時計を見て、ヴィンは言った。
「今から馬車で行けば、夕餉（ゆうげ）までに帰ってこられますね。……うん、手の空いた騎士を連れて、その酒場へ行ってみましょう。うまくすれば、ウンディーネの“ねぐら”がわかるかも。すみません、クレメンス、職業斡旋所は、明日でもいいですか？ あなたには、道案内で同行していただきたいので。もちろん、今夜はお屋敷に逗留してください。父上には、僕から話します」
「いいですよ。ていうか、助かります〜」
クレメンスは笑顔で頷いた。
ヴィンは一人の騎士を連れ、クレメンスを同行させて出発した。
そしてその夜、ヴィンは帰ってこなかった……。
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