この水路は、河から引いた水なのかどうかわからないけど、淡水だ。だから、あたしは立ち泳ぎで体勢を整える。すると、ウンディーネもこちらへやって来て飛び込んだ。そしてニヤリとしてあたしに向かってこようとしたけど。
「水深が深い!? ……クッ、水中では『ユミルの脚』も、無意味かッ！」
よし！ 狙い通り！ 水深が浅いならあの脚力も生かせるけど、深いなら、無効だと思ったんだ。足に水かきがあるなら話は別だけど。
とにかく、これで条件はイーヴンだわ。あたしは、
「あらあら、水の精霊の名前がついていながら、水の中では、無力なのねえ」
と、嗤（わら）ってやる。するとウンディーネはあたしを睨み、一言。
「ナメるな」
そう言って、短剣を横向きにしてくわえ、こっちに向かってきた……犬かきに似た泳ぎ方で。
よし！ これも狙い通り！ この領地って、内陸で海が見えない。湖も遠いようだし、ひょっとしたら、ウンディーネは泳げないんじゃないかって思ったんだ。
あたしは、ガブリエラから預かった短剣を横向きにくわえ、クロールでウンディーネの背後に回り込んだ。ウンディーネは体をひねってあたしの方を向くけど、あたしの移動スピードの方が速い。地上とは、逆になった。
……なんか、快感だわ……。
適当に翻弄した後、あたしはウンディーネが背を向けているのを見計らって、一気に間合いを詰め、右手に短剣を逆手に持って、それを振り下ろした！ でも、ウンディーネは動物的カンというか、プロの動きというか、とにかく芸術的ともいえる身のこなしで仰向けになり、膝であたしの腕を蹴り上げる。
あぶないあぶない。あやうく短剣を取り落とすところだったわ。
なんとかそれをよけたあたしは、一度、ウンディーネから離れる。そして、またグルリと回って、ウンディーネにプレッシャーをかけてやる。
しばらく回っていると、何を思ったかウンディーネは突然、潜（もぐ）った。
まさか、水中であたしをつかんで溺れさせる気!?
あたしは警戒して、顔を水に浸（つ）ける。でも、ウンディーネの姿は見えない。どこへ行ったのかと思った、その時！
「お嬢さま、壁際です!!」
ハンナの叫び声が聞こえた。
「え？ 壁？」
見ると、ハンナたちがいる側の壁際にウンディーネがいた。そして「ニィ」と凶悪な笑いを浮かべて、壁に両足をつけ……。
やば！ その手があったわ!!
ウンディーネが壁を蹴る。水面ギリギリを飛ぶように、ウンディーネが迫ってきた！ あたしは潜って、どうにかよける。水面に顔を出すと、向こう側の壁に足を着いたウンディーネが、こっちを見ているところだった。
「わわわわ!?」
ウンディーネが壁を蹴る。またあたしは潜り、別の位置に顔を出す。
こんなことを繰り返していると、ウンディーネもだんだん“照準”があってくる。まずい、このままじゃ、捕まる！
その時、上の方から声がした。その方を見ると、方向的には川下の方から割と大きめの船が上（のぼ）ってくるところだった。
「え？ なになに!? なんで船がいるの!?」
船頭さん（？）が「どいてくれ！」みたいなことを叫んでる。……しめた！ 何の船かわからないけど、あの船を盾にしよう！
あたしは船を挟んで、ウンディーネとは反対側に行った。これでＯＫと思ったら。
「ドン！」って音がして船が揺れたかと思ったら、少しして船の上にウンディーネが現れた。船にいた人たちが、短剣を手にしたウンディーネを見て、ビビってる。
あたしもビビってる。多分、短剣を刺しながら船の上に上がったんだわ。ウンディーネが短剣を構えて、あたしに向いた！ まずいわ、この体勢じゃあ、確実にあたしの近くに着水する。仮に今から泳いで逃げても、ウンディーネに背を向けることになるからヤツの動きがわからないし、こっちは直線的な動きだから、先読みされて飛びつかれる！
「……どうすれば……！」
どうしていいかわからず、あたしは半ばパニックになっていた。ウンディーネが今まさにあたしに飛びかかろうとした時！
風の唸る音、っていうか、なにかの回転する音がした。その回転は徐々に速くなる。ウンディーネもあたしから目を離し、音のする方……ウンディーネから見て右側の岸を見た、その時。
「クッ!?」
風を切って何かの線がまっすぐ伸びて、ウンディーネの脇腹に刺さった。
「え!? なになに、何なの!?」
ウンディーネの右の脇腹になにかが刺さってた。その脇腹に刺さった何か、ロープだったけど、それを逆にたどると、岸に一人の、糸目の少年がいる。年齢（とし）はあたしと同い年ぐらいかな？ マントを羽織ってて、なんだか薄汚れてる。
「クソッ！」
ウンディーネが吠えて、短剣を振り下ろしロープを切断する。そしてさらに脇腹に手をやって何かを抜きかけて、それをやめる。多分、刺さってる物を抜くと、大出血を起こすことに気づいたんだろう。看護学で教わった。
あたしを見て、ウンディーネは苦しげにしながら、ものすごい形相で吠えた。
「アストリットォ！ 命は、預けたわっ!!」
そして、船の向こう側に落ちた。なにかの影が、上流の方へ移動するのが見えたけど、直（じき）に水底（みなそこ）に沈んで見えなくなった。
「おーい、大丈夫かー」
例のロープを投げた少年が、あたしに言った。
「うん、大丈夫！ ありがとう、助けてくれて！」
お礼を言うと、少年が頭を掻きながら笑顔を浮かべて言った。
「いやあ、困ってる人を助けろっていうのが、死んだじいちゃんの遺言（ゆいごん）なんでねえ！」
「アストリットって、まさか、あんた、領主様のお嬢さんかい!?」
不意に船の上から声がした。船の乗員さんたちが、こっちを見てる。
「ええ、領主の娘、アストリット・フォン・シーレンベックよ！」
答えると、船の人たちが慌てて「ロープ持ってこい！」なんて言ってる。そのロープを手繰（たぐ）って船の上に上がり、改めて少年を見ると。
「……は、腹減った……」
そんなことを言って、ぶっ倒れてしまった。
「ハンナ、ガブリエラ！ あの人、助けて！」
二人が頷いて、橋の方へ走る。空腹で倒れたのなら、大丈夫と思うけど。
ハンナたちが少年を助け起こすのを見ながら、ふと思った。
あの女性騎士（デイム）、来なかったな。そういえば、ヴィンは今日、用事があるんだったっけ？
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