「ねえ、ハンナ、昨日はああいう打ち合わせやったけど、本当に大丈夫？」
あたしはハンナとガブリエラを連れて、街の、とある通りを歩いていた。昨日のミーティングでいろいろ詰めた結果、街の通りで、比較的、人出があり、なおかつ飛び道具を警戒できるところ。つまり。
領内に設けられた水路のうち、もっとも水路幅の広い通りを歩いていた。それも水路の反対側の建物に沿うようにして。これなら一人が建物をチェックすれば、襲撃者がわかるし、飛び道具もチェックできる。仮に水路を利用しようとしても、こちらから丸見え。もちろん、ヴィンの発案。あの子、頭いいわ。でも、当のヴィンは、今日は剣のお稽古で、ここにはいない。
ハンナが笑顔で言った。
「大丈夫ですよ。ヴィンフリート様も仰（おっしゃ）っていたように、事実上、水路からの襲撃は不可能です。建物側だけを警戒していれば」
「いや、そうじゃなくてね」
「？」
「相手……ウンディーネやサラマンダーも、同じことを考えて、警戒するんじゃないか、ってこと」
あたしの疑問には、ガブリエラが答えた。
「もちろん、そうなるでしょう。ですが、このような通りだけを通るようにしていれば、相手も何者かから依頼された身、襲撃せざるを得なくなります」
「そう、うまくいくかなあ？」
あたしがそう言いながら水路を見たときだった。
「……ン？ 今、何か光ったような……」
そう思った瞬間、風を切る音がして、なにかが飛んできた。
「わわ！」
あたしは、飛んできた「それ」をかわした。
ハンナが「どうかなさいましたか、お嬢さま？」と、首を傾げたけど、ガブリエラはとっさにあたしをかばった。あたしの背後の壁に、なにかがぶつかって、突き刺さった。
「お嬢さま、今のは!?」
ガブリエラがあたしの盾になりながら、周囲に目を走らせる。あたしは刺さっている「それ」を抜いた。結構、深く刺さってたんで、ちょっと力が必要だったけど。一見するとクロスボウの矢だけど、かなり短くて、しかも半分のところから切ってあって、先端は矢羽根の付いた針になってる。こんなもの、ちゃんと撃てるのかな？
「これだけど」
あたしは矢をガブリエラとハンナに見せる。
「かなり特殊な矢ですね。どこから来たんだろう？」
「えっと、水路の向こう側から」
ガブリエラとハンナが同時に「え？」と怪訝な表情をする。答えたのはハンナだ。
「この水路の幅はおよそ七十五エル（約三十メートル）。クロスボウならギリギリの有効射程です。つまり、向こう側から撃って、お嬢さまに命中させられるかどうか、というところ。だというのに、このような改造をした矢でお嬢さまのすぐ近くに矢を放ち、なおかつ煉瓦の壁に突き刺すなど、有り得ません」
「そうなんだ……」
そんな会話をしてると、また矢が飛んでくるのが見えた。
「うわ！ あぶな!!」
ガブリエラを突き飛ばし、あたし自身もバックステップを踏んだ。あたしの背後にいたハンナを巻き込んで背後に跳ぶと、あたしがいた辺りの壁にまた矢が突き刺さった。
ガブリエラが剣を構え、不思議そうに言った。
「……お嬢さま、よく見えましたね、矢の飛んでくるのが。私には風を切る音しか聞こえませんでした……」
「え？ そうなの？ あたしには見え……、って、言ってる傍から！」
また矢が飛んできた。それをかわすと、壁に当たって、矢が刺さる。大体、どの辺りから矢を撃ってきてるかわかるけど、向こうは移動してるし、物の影に隠れるんで、何者か、ハッキリと見えない。
あたしたちは駆け出した。しかし！
「また来た！」
あたしは急制動をかけて止まる。同時に、あたしをかばうような位置にいたハンナを、引っ張る。ハンナのいた位置に、例の矢が飛んできて、壁に刺さる。
「有り難うございます、お嬢さま」
ハンナが言ったあとを、ガブリエラが続けた。
「クロスボウを連射するなど、まず考えられません！ 矢をセットしておいた複数のクロスボウを、用意しているのかも!?」
ピンときて、あたしは言った。
「じゃあ、矢をつがえて用意しているクロスボウを使い切ったら、次に仕掛けてくるまで、隙が出来る!?」
「ええ！ ですが！」
また矢が見えたんで、あたしはガブリエラとハンナを引っ張って逃げる。体勢を整えて、ガブリエラが言った。
「もしサラマンダーが複数人いたら!?」
「……ああ、そうか、矢を撃つのを、ローテしてたら……！」
あたしがそう言った時、ハンナが言った。
「路地に入（はい）れます！」
さっきまでは建物と建物の間が狭くて、逃げ込むことが出来なかったけど、今度は普通の道になってる。あたしたちは、その道に入る。これで、サラマンダーの攻撃が少しは難しくなるはず。ガブリエラもハンナもそう思ったようで、しばらく走って立ち止まり、一息ついて息を吐く。
ガブリエラが剣を構えつつ言った。
「とにかく、この場はやり過ごすのが得策です。向こう側へ行くには、もう少し先の橋を使わないと」
「橋があるの？」
ハンナも頷く。
「ええ。この水路には、何本か橋が架かってるんですが、このもう少し先に……」
と、ハンナが斜め上を指さして、その動きが止まる。なんだろうと、あたし、そしてガブリエラが見ると。
「あら？ 見つかっちゃったわ」
そこには、建物の三階の窓枠に腰掛け、イタズラっぽく笑ったウンディーネがいた。
……もはやストーカーだな、こいつら……。
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