突然の声に、一同が辺りを見回すも、声の主は見つからない。今の声は確かに若い女のものだ。だが、ここに女はいないのだ。それに。
「今の声、フォン・マイスナーの……」
そう呟いたのは、ベネディクトか？
シュテファンが訝しげに「まさか？」と言った時。
『我が家門に攻め入る、それが結論かと、聞いているのです』
また、声がした。どうやら、天井辺りからのようだが、そこに潜んでいるとでもいうのだろうか？
皆が無言でいると、秘密の会議室に使っている別宅が揺れ始めた。思わずルッツは、
「地震だ！」
と叫ぶ。そして椅子から立ち上がったが、すぐに揺れは止まる。何だろうと辺りを見ていると、また声がした。
『あなた方の結論、しかと承りました』
四方の壁から。
『では、少しばかり、罰を受けていただきましょう』
ミヒャエルが青い顔で、辺りを見ながら「罰、だと？」と呟く。その直後。
建物全体から、立木の枝打ち作業にも似た、何かを打つような音、それに続き耳障りな軋むような音。音の正体はすぐにわかった。枝打ちのような音は、柱が折れる音、耳障りな軋む音は、部屋が圧縮されて小さくなっていく音だ。
皆が悲鳴を上げ、その場に止まる。部屋を出たくとも、壁自体がこちらに迫ってくるのだ。
天井が下がり、壁が迫る中、シュテファンが叫んだ。
「すまなかった！ 先の言は取り消す！」
だが、それでも壁と天井は迫り来る。
次にはミヒャエルが叫んだ。
「攻め込むと言ったのは、カッセル泊だ！ 彼一人だ！」
狼狽したように、アルベルトが言う。
「なにを!? 貴公らも同調したではないか！」
ルッツも叫んだ。
「とにかく、我らの非は認める！ だから、助けてくれ！」
すでに中腰にならねばならないほど、天井が潰れながら下りてきていた。
グスタフがなにかに気づいたように、言った。
「おお、そもそもこの会合をもうけようと言い出したのは、小カレンベルク侯だ！ 我らは、それに乗っただけ！ いわば、選帝侯としての礼儀を果たしたまで！」
思わず、ルッツは叫んだ。
「な、何を!?」
声が裏返っていた。
ベネディクトも同調する。
「そうだ！ あの者がこのような場をもうけた。ただ、それだけだ！」
皆も口々にルッツの非をあげつらう。頭の中が真っ白になったルッツは、何か反論したいが、言葉が出てこない。胸にあるのは、他の選帝侯たちの薄汚れた保身、本心、それに対する怒りと情けなさ。わかっていたことではあったが、実際にその腹の内をぶちまけられると、今すぐ殺したくなる。
突然、壁や天井の動きが止まった。ルッツたちは、ほとんど四つん這い状態だ。屋敷を構成していた材木や煉瓦などが、空間を占め今にも中の者を押し潰さんとしている。
『このぐらいにしておいてあげますわ。いかがですか、我がマイスナー家に対する襲撃の相談、まだお続けに？』
皆、何も答えない。だが、選帝侯の筆頭はヴィッテンベルクだ。一同の視線を受け、険しい表情でシュテファンが答えた。
「……心にもない妄言であった。申し訳ない」
次の瞬間、かすかにアンゲリカの笑いが聞こえた。そして。
『それでは、力関係についてはご理解いただけた、ということで宜しいですか？』
シュテファンが「ああ」と答える。
『私の申し出も、拒絶あそばした、ということですね？』
「いや、それについては我々の方にも……」
『今さらですわよ？』
シュテファンに対して、ピシャリと言った言葉に、皆、何も言えない。このような会合に集まった時点で、アンゲリカの申し出を断った、と見なされても仕方がないのだ。
『それでは、申し伝えます。明日（みょうにち）零（れい）時（じ）をもって、現行の選帝侯制度は廃止、同時刻から選帝の権利はフォン・マイスナーが独占するものとします』
その言葉に、ルッツは言葉を絞り出す。
「な、……き、貴様、どういうつもりだ!? 二百年も続く伝統を、壊すとは……！」
そのあとをベネディクトが続ける。
「そのような横暴が、通るとでも!? キサマ、何様のつもり……！」
言葉が途中で途切れ、カエルの悲鳴にも似た声がした。
「わ、わかった……」
苦しげなベネディクトの声がした。
どうやら、選択の余地はないようだ。
『皆様、ご納得のことと。宜しいですわね？』
一同、しぶしぶ受諾（じゅだく）する。アルベルトが小さく「あやつ、最初からこれが狙いで、あのようなことを……」と呟くのが聞こえた。そうかも知れない。こちらがすぐには受け入れないだろうことを予想して、「世界の盟主」のようなことを言ったのではないか？
『それでは後日、正式に書類をお持ちいたします。皆様の英断に感謝いたしますわ』
その言葉が終わると、ルッツたちを押しつぶしていたガレキが、見えざる力によって、どけられていく。体が軽くなったと思ったら、小カレンベルク家の使用人だけでなく、諸侯に付き添ってきた従者たちの、こちらを気遣う声が近づいてきた。
「終わりましたわ、お父様。ユミルの眼、耳、口、そして手から逃れられる者は、この世界には、おりません」
「そうか。では、次の段階だな」
「ええ」
と、アンゲリカは岩肌に磔（はりつけ）になったかのような巨人を見上げる。
「この国のどこかに眠る、ユミルの心臓と脳髄を押さえないと」
父レオポルトが頷く。
「王をこちらの手中に押さえられれば、心ゆくまで国内の捜索に当たることが出来るな」
アンゲリカの視線を受ける巨人ユミルは、まるで眠りについているかのようだった。
骸（むくろ）などではなく、午睡（ごすい）に入っているだけのように。
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