あたしがベッドの上で脱力していると、ノックの音がした。
『姉上、ヴィンフリートです。よろしいですか？』
ヴィンか、なんだろう？
「いいわよ」
立ち上がって入室の許可を出すと、ドアが開いてヴィンが入ってきた。
「姉上、殺し屋はあと二人、います。そこでこれを姉上にお渡ししておきます」
そう言って、ヴィンはあたしに鞘に収まった短剣（ダガー）を渡してきた。
「昨日の朝のこと、聞きました。姉上は、優れた剣技を持っている、とのこと」
ああ、あれは、何故か動きがスロー再生されたから、わかっただけなのよ？
……って言ったところで、信じてもらえるかどうか。
「剣と短剣では、勝手が違いますが、それでもないよりはいいか、と。……できれば姉上には、このお屋敷から一歩も出ていただきたくはないのですが、それでは、息が詰まってしまうでしょう。たまには、街へ出たいと思われることもあるかと。そこで。……入っておいで！」
ヴィンの呼びかけに応じて、一人のメイドさんが入ってきた。
「……げ、ハンナじゃん……」
「？ 姉上？ なにか、仰いましたか？」
「う、ううん、なんにも言ってないわ！」
落ち着け、あたし！ 前とは状況が違うのよ！ だから、ハンナもウンディーネに買収されてる、なんてことはないわ。
ヴィンが申し訳なさそうな表情になる。
「本当なら、僕が一緒にいられればいいのですが、僕も剣の鍛錬や、馬術の訓練でお屋敷を留守にすることが多いので、ここの敷地内での姉上の護衛は、ハンナに任せたいと思います。あと、街へ出かけられる時には、騎士たちの詰め所へ一言お願いします。その時に手の空いている者が、同行するように命じておきますので」
ハンナが笑顔になった。
「私、こう見えましても、腕に覚えがございます。お嬢さまの身の安全は、この命にかえましても、お護りいたしますわ」
「う、うん、よろしくね、ハンナ」
大丈夫かなあ、簡単に買収されちゃうような人を護衛にするって？
笑顔でヴィンが言った。
「ハンナなら、普段から姉上のお世話をしていますから、心やすいのではないかと思います。じゃあ、頼んだよ、ハンナ」
「お任せくださいませ、ヴィンフリート様」
そして、ヴィンは部屋を出て行った。
それを見送って、ハンナがあたしを見る。
「今回、護衛を仰せつかりました関係で、身の回りのお世話につきましては、別の者に任せることにいたしました」
「別の人？」
「はい。今、呼んで参ります」
一礼し、ハンナは部屋を出る。そして、あたしは考えた。
「ウンディーネがどう動くか、さっぱりわからない以上、最大限の用心をするに、こしたことはない。例えば、何らかの形でハンナに接触して、彼女を買収するかも知れない。それに、サラマンダー。今の時点で、ここに潜入していると考えた方がいいわね。すると、サラマンダーがハンナを買収して……」
ここまで考えて。
「うわあぁ〜。ハンナが買収される前提で、話進めてるわ〜。ハンナは、どんだけ銭（ぜに）の亡者になってるんだ、あたしの中でぇ〜？」
あたしは髪をわしゃわしゃと、かきむしった。
「お嬢さま？ どうかなさいましたか？」
ハンナが、未知の生物を見るかのような視線をこっちに向けてる。
「ああ、何でもないのよなんでも！ それより、あたしの身の回りのお世話をしてくれる人って？」
頷いて「来なさい」とハンナが声をかけるとメイドさんが入ってきた。まるでルビーで染め上げたような赤毛のストレートロングの髪、エメラルドをはめ込んだような瞳。褐色の肌の美女。
あれ？ 誰、この人!? 知ってるはずなのに、わからない!? うわ、なんか気持ち悪い、この感じ!!
入ってきたメイドさんが笑顔で一礼した。
「それでは、わたしがお嬢さまの身の回りお世話をさせていただきます」
「…………えと。ゴメン、あなたの名前、なんだっけ？」
申し訳ないと思ったけど、聞かないとね。名前、知らないし。
ハンナともう一人のメイドさんの表情が強ばる。多分、バックにピアノで「ダーン!!」て音が響いてるんじゃないかな？
少しおいて、解凍。ハンナが咳払いして言った。
「確かに、直接、お嬢さまにはご紹介しておりませんでした。こちらの落ち度です。……東にあるゲリッケという町から奉公に上がりました、シェエラザードと申します。まだまだ未熟ではございますが、他の者もフォローいたします。もし粗相（そそう）などございましたら、遠慮なく！ 私奴（わたくしめ）までお申しつけくださいませ。私（わたくし）が責任を持って！ 折檻（しどう）し、一人前のメイドに調教（そだてあげ）て、ご覧にいれます！」
シェエラザードが、ビクッ！と肩をふるわせて、言った。
「シェ、シェエラザードと申します。シェラとお呼びください……」
シェラの自己紹介は、尻すぼみに小声になっていった。
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