ドアを開け、裏庭に出る。満月の晩のせいか、照明を灯したように明るい。
辺りを見回しても、あの影は見当たら……。
あれ？ 誰かこっちに向かってやってくる。その人影の正体は。
「パトリツィア!?」
「お嬢さま」
例の如く、反応は薄い。奉公に上がってるお屋敷の娘が、夜中にこんなところにいたら、普通、もっと驚くよね？
パトリツィアは、あたしに近づいて一礼する。
「こんな夜中に、どうなさったのですか？」
「あなたこそ」
「私は、なかなか寝付けませんでしたので、夜のお散歩をしていました」
夜のお散歩かあ……。うわあ、嘘くさぁ。でも、それを指摘するのも、どうかなあ？ ここは、流しとこう。
「そう。あたしは、ていうか、誰か、裏庭に出てきた人、いなかった？」
パトリツィアは首を横に振って「いいえ」と答えてから、逆に聞いてきた。
「裏庭に出てきた人、というのは、ひょっとして何らかの賊でしょうか？」
あたしは両手を胸の前でヒラヒラさせて答えた。
「あ、う、ううん、違うのよ？ あ、あたしもちょっと寝付けなくて、家の中を歩いていたら、誰かが裏庭に出て行ったように見えたから」
とっさについた嘘（うそ）にパトリツィアがどんな反応を示すか……。
「そうですか」
やっぱり無表情の無感情。この人、実はロボットなんじゃないの？
「お嬢さま」
「なに？」
「もう、お休みくださいませ。お部屋まで、私がエスコートいたします」
「う、うん。わかったわ」
部屋まで連れてく、って言われたら、戻るしかないわよね。強硬に拒絶したら不自然だし。それに。ガチャンと、ドアが開いたと思ったら。
「お嬢さま、こちらにおいででしたか」
もう一人のロボット、イザベラが現れた。なんとなく、そうだと思ったわ。彼女を撒いて結構な時間が経ってるから、多分、Ｌ字型のもう一方、正面玄関やあたしたちシーレンベックの人間が使う食堂がある側を回ってきたんだろう。一部屋一部屋、中を確認しながら。それに、その顔には、安堵の色みたいなものがある。声にも、そんな感じのトーンがにじんでた。
なんか、申し訳ないものを感じた。
パトリツィアがイザベラを見る。
「ダールベルク様。お嬢さまのエスコートをお願いできますでしょうか？」
「わかった」
イザベラが頷いた。
あ。確かにイザベラもロボットっぽいけど、パトリツィアと比べたら、この人の方が幾分、人間らしい、さっきからの様子を見ると。
……というより、パトリツィアにまるで人間味がない、って言った方がいいか。
あたしは、パトリツィアの肩越しに、敷地の北側を見た。
お堀に、林に、煉瓦作りの塀。あたしがいるところからあの塀まで、二百メートル以上はあるかなあ。で、塀のすぐ外には、多分、本物の森。お屋敷の裏庭側の左右はどうなってるのか、よく知らない。前回は、途中で死んじゃったし。
とにかく、夜は暗いから、あの影がどこに行ったか、確認するのは難しいだろう。昼間にするべきだわ。
それに、なんか怖いし。
……て、夜じゃなきゃ意味ないじゃん!!
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