裏庭で三人の騎士に取り囲まれ、アメリアは後ろ手に縛り上げられてる。ついでに座らされ、剣を突きつけられてる。三人の内、一人はトラウトマンさんだ。騎士たちはいつも紐を持ってる訳じゃないけど、一人が紐を取りに行ってる間、トラウトマンさんともう一人の騎士が剣で威嚇しながらだから、アメリアも下手な動きは出来ない。
「姉上が無事で何よりでした。実はこのアメリアという女は、姉上を殺しに来た殺し屋だったんです」
うん、知ってる。……なんてことは言えない。
「え!? ヴィン、本当!?」
このあたりが無難よね。
頷いてヴィンは言った。
「一ヶ月前のことです。怪しい動きをしていた、出入りの商人が、散歩中の姉上を、クロスボウで狙っているところに、偶然、出くわしたのです。そこで締め上げたり、自白剤を使って調べたところ、その商人は姉上を殺しに来た殺し屋だとわかりました。コードネームは、ノーム。四人組の殺し屋、その一人です」
「四人組……」
と、戦慄の表情を浮かべるあたし。うなずき、ヴィンは続ける。
「四人はそれぞれ四大元素の精霊にちなんだ名前を持っています。残りの三人は、シルフ、ウンディーネ、サラマンダー。すでに姉上の身近に潜伏しているとのことですが、誰がどのように潜り込んでいるかは、チームのメンバーも知らないとか。それ以前に、彼らはお互い会ったこともない、と。そこでまず、屋敷のメイドを、調べることにしたんです」
「調べるって、どうやったの？ ……………………」
このあと、なんて言ってたか、忘れたわ。
「最近雇った者の中で、疑わしい者に遠方へ行く用事を言いつけ、留守の間に部屋の中や持ち物なども徹底的に調べました。その結果、このアメリアの旅行鞄の内の皮の裏から、あるものが見つかりました。それがわかったのが、アメリアが帰ってきた後、深夜のことでした。持ち出していた鞄を部屋に戻す余裕もなかったのですが、とりあえず今朝、それを突きつけて、事情を聞こうとしていた矢先、こういうことに」
よかった、ヴィンがうまいことつなげてくれて。
ヴィンは上着のポケットから布きれを出した。
「鞄の内側の皮を剥がしたら、こんなものがあったんです」
その布きれには、何かの魔法円のようなものがあって、その上下左右にノーム、シルフ、ウンディーネ、サラマンダーと書いてあった。やっぱ、日本語に思えたけど、ここ本当に日本じゃないの？
それはともかく、シルフのところに、赤黒い拇印のようなものがあった。この赤黒いのって、なんか、血っぽい……。やっぱ血なんだろうなあ。
「おそらく、これは連中のシンボル、あるいは誓いの印でしょう。この拇印から察するに、アメリアはシルフだと思われます」
…………………………。
「ああ、そうか!!」
「うわ!? 姉上、どうかなさいましたか!?」
ヴィンだけじゃない、三人の騎士も、アメリアも驚いてる。
「あ、え、えーと、ごめんね、驚かせちゃって。なんでもないわ」
怪訝な表情の五人を笑いでごまかす。
いやあ、今、繋がったわ。今、ここにトラウトマンさんがいるってことは、さっきヴィンに言ってた「例の件」って、このことだったんだ。
え？ ちょっと待って？ ていうことは、あのままだったらアメリアの正体がわかって、こんな風にお縄になってて、あたしムダなバトルしなくてもよかったってこと？
……くわあぁぁぁ〜。
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