立ち上がったハインリヒに、とりあえずあたしは。
「えと、あの。ごめんなさい」
と謝った。
ハインリヒは痛そうにしながらも笑顔を浮かべて言った。
「いや、気にしないでくれ。非は全面的に私にある。償い、というのではないが、もし困ったことがあったら、私に相談してくれ。きっと君の力になる。約束する！」
最後の方は真剣な表情になってた。
あ、どうしよう、この人、かっこいい。あらためて見ると、顔もあたし好みだし。……なんだか、ときめいちゃったわ。アストリットがなんで、過去にもこの人を引っ叩（ぱた）いていたのかわかんないけど、少なくともあたしがこの人を叩くなんて、考えられない。
「坊ちゃま、そろそろ、お時間です」
執事さんが、そんなことを言うと、ハインリヒは執事さんに頷いて、こっちを向いて言った。
「申し訳ない、今日は王都に行かないとならないんだ。諸侯の男子のうち、領内で砲兵隊の指揮権を持った者の、いわば合同演習があるので」
そして応接室を出て行った。
あたしは思わず、あとを追っていた。
正面玄関で、ハインリヒは振り返り、あたしをじっと見た。そして。
「必ず、君の助けになるから！」
真剣な表情で、そう言い、屋敷を出た。
あとに残ったあたしは玄関を出て、その背が馬車に乗るまで追いかけていた。
夕食後、ヴィンが「二十一時（午後九時のことね）に、僕の部屋に来てください」って言ったんで、あたしはそれまでお屋敷の一階にある書庫で、本を読むことにした。今日の看護学の講義で（……しんどかったわ）本が普通に読めることがわかったのよ。でも。
あたしには、書いてある文字が、日本語に見えたのよね。ひょっとしたら、ここって本当は日本なんじゃないの？
……ないないないない。
「ハインリヒって、なんか、かっこよかったなあ。……やばい、惚れちゃうかも〜」
そんなことを呟いてニヤけている自分に気づき、誰が見ているわけでもないのにあたしは咳払いをして、顔をキリッと直した。そして書架を見て回ってて、ふと。
「初学者のための魔法−理論編、それと実践編。それに、この書架、魔法関係の本が並んでるみたい。へえ、貴族でも、こういう本、読むんだ。いや、そんなのは関係ないかな？ それとも貴族だから読む、とか？」
あたしが、理論編の方を手に取ろうとした時。
「お嬢さま」
と、無感情な声がした。
そっちを見ると、書庫の入り口にメイドさんが立っている。パトリツィアだった。確か、この人はヴィンの担当のチーフだ。
「なあに、パトリツィア？」
無表情で、さらに無感情な声で彼女は言った。
「少々お時間、よろしいでしょうか？」
あたしは書庫の柱時計を見る。まだ、午後八時半だ。
「ええ、いいわよ」
そう言うと、パトリツィアは「失礼いたします」と一礼し、書庫に一歩入る。そして、静かに言った。
「サー・ハインリヒのことなのですが。あまりいい噂を聞きません」
「え？ どういうこと？」
「領内で、これは、という娘を見つけると、言い寄って手込めにするとか。その時に子を身ごもる者がいても、何もせず、捨て置くのだそうです。見捨てられた娘の中には、子どもを産んでも育てる余裕がないために、おなかの中の赤子を堕ろす者もいるとか」
「……それ、本当？」
パトリツィアは頷く。
うわあ、さいてー。そんな感じには見えなかったけどな。
あ、でもでも！ あくまで「噂」よ、う・わ・さ！
「でも、パトリツィア、それ、噂でしょ？」
あたしの言葉に、パトリツィアは何も応えない。なんでだろうと思って、彼女を見ていると、それまで無表情だった彼女の顔が歪んで、そして、うつむいて、右手で自分のおなかをおさえ、小刻みに震えたかと思ったら、
「失礼します」
と左手で鼻と口をおさえ、小走りに書庫を出て行った。
まさか、今のリアクションって……。
ショックで、ぼーっとしてたら九時になったんでお屋敷の二階、あたしの部屋の隣の隣にあるヴィンの部屋に行った。
「ヴィン、いいかしら？」
『どうぞ、姉上』
ドアを開けると。
「うっ、なに、このニオイ？」
なんだか、異様なニオイがする。鼻を押さえたあたしは、ふと、
「これ、嗅いだことがある。いつだったか、ヴィンの部屋からと、あたしの部屋と……」
そう呟いた時、ヴィンが言った。
「さあ、姉上、椅子におかけください」
ヴィンが示した椅子の前には小さなテーブルがあり、その上に遠目からじゃわからないけど、一風かわった感じのクロスが掛けられてて、その上に香炉があった。
「お香の匂い？ なんか、変なニオイね」
そう言って、とりあえずあたしは椅子に座る。なんで、あたしの命が狙われているのか、知りたいもんね。
ヴィンは向かい側に座り、微笑んで……。
「んあ？」
あたしはベッドから起き上がる。
「朝か。サラマンダー、いったい何者なのかしら？」
ベッドから出た時、ドアがノックされて、シェラが朝食の時間を告げに来た。
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