ヴィンは食堂を出て行った。
それを見送ると。
「ああ、そういえば、今日は看護学の日だったわ」
ほんと、気が滅入るわ、一日中、講義とか。
あたしもドアを開け、廊下に出る。そして、講義が行われる部屋へ向かって歩き始めた時。
「あれ、なにこれ、いい香り。シトラス、かな？」
なんか、辺りにシトラスっぽい香りが漂ってきてる。あたし、フレグランスはムスク系を使ってるんだけど、シャンプーはシトラス系を使ってたのよね、……元の世界じゃあ。懐かしいなあ、早く帰りたいなあ。
そんなことを思ってなんとなく振り返ったら、廊下の角の方から足音がして、誰かが来る気配があった。角を曲がってやって来たのは、シェラだった。
シェラはあたしを見ると、立ち止まって言った。
「お嬢さま、これからの予定ですが、ヘルミーナメイド長の講義があったと承っております。実は、お客様がお見えなのですが」
「え？ お客様？ こんな朝早くに？」
「はい。忙しい中、捻出できたのが今の時間だけとのことです。ですが、お嬢さまにお会いになるおつもりがないのであれば、お帰り願います」
「そう。で、誰が来たの？」
「ハインリヒ・フォン・フォルバッハ卿（きょう）です」
あー、あの野郎か。どうしよっかなー？ アストリットとしては、追い返すべきなんだろーなー。うーん、悩ましいなあ。
シェラはあたしの返事を待ってる。
うん、そうだね、一応、会ってみよう。で、平手打ち……で、いいのかな？ 貴族の子女って、そんなことしたりするのかなあ？
まあ、いいや。
「わかった。会うわ」
「かしこまりました。応接室にお通ししております」
で、シェラのあとについて、応接室に向かった。
気がつくと、シトラスの香りは消えていた。
応接室に行くと、ソファに軍服（？）を着た二十代中頃の青年が座ってて、その近くに執事らしい初老の紳士が立ってる。で、ボブカットの、うちのメイドさん……確か、パトリツィアって人……が給仕していた。
青年の顔には覚えがある。二回見てるし。……あれ？ 三回、かな？ まあいいや。
あたしが近づくと、青年が立ち上がり、神妙な表情をこっちに向けた。そして。
「フロイライン・アストリット、貴女（あなた）には、たいへんなことをしてしまった。本当に申し訳なく思っている。この通りだ、どうか許して欲しい」
そう言って、深々と礼をする。あたしとしては、正直、こんな風に丁寧な謝罪を受けるいわれはないんで、むしろこっちの方が申し訳ないんだけど、アストリットとしては激怒するところよねえ。
なので。
「ハインリヒ、顔を上げて？」
その言葉にハインリヒが顔を上げてこっちを見る。それを見計らって、あたしは右手で彼の左頬を思い切り張った。
するとハインリヒは。
「ぶぱあッ!?」
そんな悲鳴を上げ、破裂音とともに、クルクルクルー、って宙できりもみ回転して、吹っ飛んだ。
「え……、うええええええっ!? なになになになに!?」
なんで平手打ちで、吹っ飛んじゃったの、この人!?
床に倒れ込んだハインリヒに、執事さんが駆け寄り、「坊ちゃま!?」と介抱する。
「大丈夫ですか!?」
「あ、ああ、大丈夫だ、フェリクス……」
鼻血をダラダラ流しながら、起き上がるハインリヒに、執事さんがハンカチをあてる。それで鼻血を拭いて、鼻を押さえながらハインリヒが言った。
「だんだん強烈になるね、君の一撃は……」
え？ だんだん、強くなる？ 何を言って……。
「あ」
その時、あたしはある言葉を思い出した。
「君の微笑みは人々を和（なご）ませるものではなく、誰かを見下すものになってしまったのだ！」
えーと。
あたしは右手を見る。
執事さんに気遣われながら、「大丈夫だ」とか言ってるハインリヒを見る。
もしかして、アストリットって、交際中にハインリヒをしょっちゅう引っ叩（ぱた）いてた？
ひょっとして。
ひょっとして、婚約の破棄って、アストリットに原因があったりして……。
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