気がつくと、あたしは、どこともわからない薄暗い空間に浮いて、漂っていた。一体、何が起きたのか、頭がぼんやりしてよくわからない。
ふと。
下を見ると、丸い穴が開いていた。その縁（ふち）は、もやのように不明瞭で不定形で。そして、その穴の中に、二つの人影がある。あたしは、その人影を斜め上から見ている。その人影は一メートルぐらい離れて向き合い、胡座かいて座っている。なんとなくだけど、二つとも女の人っぽい。
あいかわらず頭はぼんやりしてるけど、それでもどうにかあの人影を確認したくて近づこうとした時。
なんだか強い力で、ものすごい速さで、どこかに引っ張られていった……。
「……ッ!?」
今、なんか、大きな音、しなかった!?
あたしは起き上がる。ベッドの上、部屋の中はまだ暗い。
「時計は……。そうか、ライト機能はないんだ、この世界の時計。それよりは」
あたしはベッドから出た。そしてドアへ向かう。あたしの部屋の前には、警護の女性騎士（デイム）がいるから、もし大きな音が起きてたら、彼女も聞いてるはず。
ドアを開けると、横から、すぐに静かな声がした。
「どうかなさいましたか、お嬢さま？」
廊下には、照度を落とした明かりが灯っていた。ドアのそばに立っている鎧を着て剣を佩（は）いた騎士は、あたしより長身で、赤毛の短髪。で、左のほっぺたに傷跡がある。きっと稽古か実戦でついた、剣の傷跡なのね。きれいな人なのに、もったいない。
ちなみに、名前はガブリエラ・メルダース。騎爵じゃないんで、「フォン」はつかないのだそうだ。「フォン」がついたりつかなかったり、なんか、ややこしいな。
「ねえ、今、大きな音がしなかった？」
夜なんで、あたしも静かな声でそう聞くと、彼女は柔らかな笑みを浮かべて、首を横に振った。
「いえ、静かな夜ですよ？」
「そう……」
「夢でも、ご覧になったのでは？」
うーん、夢、だったのかなあ……？
「さあ、まだ、夜は長うございます。お休みくださいませ」
「うん。……あれ？」
「どうかなさいましたか？」
あたしが首を傾げたんで、ガブリエラも怪訝な表情になった。
「うん。廊下の向こうに、白い影が……。なんか、メイドさんっぽい格好をしてたように見えたけど」
振り返り、あたしが見た方を確認して、ガブリエラは、また笑みを浮かべて言った。
「何者もおりませんよ。それにメイドたちの宿舎は、南東の別棟（べつむね）にございます。そもそもこんな時間にメイドがお屋敷に来るというのは、考えられません。お嬢さまお付きの者は、隣室に控えておりますから、確認なさっては？」
「そうよ、ね……。そこまですることはないわ」
「きっとお嬢さまは、婚約破棄の件で、お疲れになっていらっしゃるのでしょう」
「……ねえ、今、何時？」
ガブリエラは左腰の辺りをごそごそやって、そこからチェーンに繋がれた懐中時計を引っ張り出すと、
「午前一時半でございます」
と答えた。
「そう。いつもありがとうね」
「お気遣い有り難うございます。お休みなさいませ」
一礼したガブリエラに軽く右手を振ってから、あたしはドアを閉じた。
窓から差し込む淡い光を頼りに、あたしはベッドに潜り込む。
「そうか、気のせいか……」
そこまで呟いて、あたしはガバッと起き上がった。
「…………ちょっと待って!? ヴィンにループの話をした後の記憶が、まったくないって、どういうこと!?」
食事を終えて、難しい話を終えた後、ヴィンにループの話をした。で、ヴィンが食堂を出て行って……。
それから、あたし、どうしたの!?
いろいろと考えるけど、思い出せない！ なに!? ちょっと待って!? あのあと、何があったの!? なんで、いきなりベッドに寝てるの!?
そして、あたしは眠れぬ夜を過ごした……。
|
|
