異様なニオイで目が覚めた。
「なに、このニオイ？」
あたしは起き上がってベッドから出ると、パジャマ姿のまま、ドアを開けた。ドアのそばにいた警護の女性の騎士（鎧と鎗だけ装備してるから、顔がわかる）がこちらを見て「おはようございます」と一礼する。
このお屋敷、夜は一時間おきに護衛の騎士が夜回りをしているんだけど、ノームがあたしの暗殺を企んでいるのが発覚してからは、二十四時間、あたしの部屋のそばに女性騎士（デイム）（そうなのよ！ この領地には、結構な数、いるのよ、女性の騎士が！）が三交代で待機して、ガードしてくれてる。あ、あたしがいない時にもいるのは、誰かが侵入して、毒虫とか、変な罠を仕掛けないように、っていう配慮。
……あたしの警護が、女性の騎士の理由、わかるよね？
それはそれとして。
「ここは、ニオイ、しないわね？ ということは、あたしの部屋だけ、ニオイがするのか」
ぼんやりとした頭で記憶の底をさらうけど。
「……駄目だ、出てこない。どこかで嗅（か）いだはずだけど。もしかして、元の世界でだったのかな？」
まあいいや。
とりあえず、あたしは部屋の中に戻る。そしてベッドの上に寝転ぶ。
「残るは、サラマンダーか。あーもー、めんどくさいなあ。実は、ここには潜り込んでませんでした、ってならないかなあ？ ていうかぁ。グートルーンが死んじゃったんだから、もう大丈夫なんじゃないのぉ？」
あたし、いつまでこっちの世界にいないとなんないのかなあ？ 転移ならともかく、転生だったら、元の世界じゃもう死んじゃってるから、ずっとここにいないとならないし。
……ていうか、アストリット、って人、もともとここにいた人なのよね……。
ふと。
あたしは起き上がった。
「そうよ。もともと、ここにいたのよ、アストリットって人！ じゃあ、もしかして、異世界同士で入れ替わり、いうなれば、異世界交換!? とすると、アストリットが、向こうで小松崎未佳として生活してる、とか!? もしそうなら、どうやったら、また交換できるの!?」
あたしが、うんうんと悩んでいると、ドアがノックされた。
「はーい」
ベッドから起き上がって入室を許可する。
この問題については、また後で考えよう。でも、相談できる人がいない、っていうのは痛いわねえ。
あたしがそんなことを考えてると、「失礼致します」と、ドアが開けられた。そしてそこにいたメイドさんが言った。
「お嬢さま、朝食でございます。お召し物を整えて、食堂までお越しくださいませ」
初めて見る顔だった。
数日程度だけど、お屋敷にいるメイドさん全員には、会ってるはず。で、記憶をたどっても、この人は見た覚えがない。あたしは、その人をじっと見た。
ルビーで染め上げたような長くてまっすぐな髪、エメラルドのような澄んだグリーンの瞳、そして褐色の肌。どこかエキゾチックな魅力を持った美女だ。
…………あれ？ なんか見覚えがある。あたし、この人に会ったことない？ えーっと、どこで会ったんだっけ？
「ねえ、あなた、お屋敷にずっといた人？」
失礼とは思ったけど、聞いてみた。
メイドさんが一礼してから答えた。
「ご領地の東へ歩いて一日ほどのところに、ご領主様の庇護をいただいているゲリッケという町がございます。わたしはそこの出身でございますが、そちらにおります母が、急な病に倒れてしまいました。すでに父は他界し、兄弟も頼れる身内もおりません。そんなわたしの心中（しんちゅう）を察してくださったご領主様が、里帰りを許してくださったお陰で、母の看病に帰ることがことができました」
「そう。で、お母さんの具合は？」
「はい。おかげさまで、病気も快癒いたしました。ご領主様のお陰でございます」
と、メイドさんが一礼する。
あたしはホッと胸をなで下ろした。看病に帰ったけど、その甲斐もなく、っていうのじゃあ、あんまりだもんね。
「お嬢さま、わたしのことを、お忘れですか？」
「うえれっふうぅぅ！」
いけない、奇声が出ちゃった！ あたし、この人のことを知ってないとおかしいわ！
「え、えと、あの……！」
「……そうですよね、わたし、影、薄いですもんね、よよよよよよ……」
メイドさんがハンカチで目を押さえる。
ちょっと、まずいかも知れない。お屋敷の中で知らない人がいたら、なんでその人を知らないのか、ってことになる。あたしがどう言い訳しようか、と思って心の中であたふたしていると。
「まあ、仕方がございません。こちらにご奉公に上がって、二、三日でゲリッケへ戻りましたし。こちらに上がって、先輩方にご指導いただいている時、わたしは遠目にでもお嬢さまを拝見致しましたが、その時、お嬢さまはこちらを見てはいらっしゃらなかったですから……」
天井を見て何やら考えていた女性は、こちらを見て笑顔を浮かべて言った。
「お嬢さまはわたしのことをご存じないかも知れません」
「なによ、それ？ 結局、あなたのこと、知らないんじゃない」
「申し訳ございません」と、メイドさんは笑顔で一礼する。
「……まあ、いいわ。あなた、お名前は？」
「わたしの名前は、シェエラザードと申します。シェラとお呼びください」
そう言って、シェラはまた一礼した。
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