中学校に上がってすぐの頃だった。
「いやあ、久しぶりだねえ」
茶色い革ジャンを着た祖父・現一がやってきた。
「父さん、いつ、帰国したんですか？」
実の問いに、現一は答えた。
「つい先日じゃよ」
現一は、昔、刑事をやっていた。退職後は、いわゆる「何でも屋」をやっていたが、刑事時代に一緒に仕事をしたという外国の人が、向こうで探偵事務所をやっており、現一に、手伝って欲しい、と依頼したらしい。「三年だけ」という約束で、現一は無情でその仕事を手伝った。
「夢華、ちょっと見ない間に大きく……。……随分、元気がなくなったなあ？」
首を傾げた現一に、実が「実は、ついこの間なんですが」と説明する。
「そうか、あの犬が死んだのか……」
現一は少し、何かを考え。
「実、車、借りるぞ。わしのバイクには、タンデムシートがないからな」
そして、現一は、北の隣町にある山の頂上まで、夢華を連れ出した。その山は、夢の木市西部にある山ほどではないが、それなりに標高はある山だった。
「ごらん、夢華」
と、現一は眼下の景色を指さす。
街が一望出来た。行き交う車が見えたし、いろんな家や建物が見えた。
現一は言った。
「今、見ている景色にも、たくさんの人がいる。動物だっている。なあ、夢華？ 例えば、あそこで走っている赤い車。あの車に、四人乗っていたとして。その一人一人の命が四分の一だって、思うかい？」
現一が何を言い出したかのか、よくわからない。だから、夢華は聞き返した。
「どういう意味？」
「たとえば、あの車が交通事故に遭って、一人死んだとする。夢華は、死んだのが一人でよかった、三人助かってよかった、そんな風に思うかな？ 自分のことだと思って、考えてごらん？」
じっくり考えるまでもない、夢華は言った。
「そんなことない。一人だって、死んだら悲しいもん」
「そうだね」
と、現一は笑顔になった。
「今、見ている景色、そこにある命は、すべて、一分の一。かけがえのない命だ。そして、命は、失われたら、もう取り戻せない」
夢華は、思わず、肩がビクつくのを感じた。
「だからこそ、尊い。だからこそ、大切なんだよ？ 夢華にとって、しろっぽは、そんな命だったんだよね？」
涙があふれてきた。黙って、うなずく。
「そんな命が生きた証は、とても大切なものだ。思い出の場所も、大切なところ。でもね？ 誰もが、そこへ行って、命と……魂と会える訳じゃない」
夢華はうなずく。彼女は、しろっぽの魂には、会えなかった。
「でも、それでしろっぽのすべてが消えてしまったって、夢華は思うかな？」
「……ううん、そんなことない」
「そうだ。確かに、しろっぽは生きて、夢華の傍にいた。これもまた、命の別の形なんだ」
現一がいきなり難しいことを言い始めた。夢華は現一を見上げる。
「ちょっと難しくて、厳しい話をするよ？ しろっぽは、その命を生きた。そして、天に召された。でも、夢華の中にはそれが生きてる。そして、今、哀しい。でもね？ そのうち、その哀しさを忘れてしまうんだ。そして、その『忘れる』ということで、人は前を向いて生きていける。でもその『忘れる』は、哀しさを『忘れる』あるいは『乗り越える』であって、命があったことを『忘れる』であってはいけない。夢華。しろっぽの命は、夢華に『命が、かけがえのない、尊いもの』だということを教えてくれた。それは決して忘れてはいけない」
そして、現一は空を仰ぐ。
「いつか、夢華も、この哀しさを忘れる日が来る。でも。今も言ったね？ 命があったことを忘れちゃいけない。もし、出来るなら。夢華、どうすれば、命の大切さを忘れないでいられるのか、その方法をサガしなさい。ただし」
と、夢華を見て、笑顔になった。
「それは後ろ向きであってはいけないよ？ 前を向いて！ そう、夢や希望をサガすのと同じように！」
茜がナイトに気がついて、見上げた。
「……おねえちゃん、だれ？」
「私？ 私は、○リキュア」
「……え？ あの○リキュアなの!?」
茜が目を丸くした。
うなずいてナイトは思った。
自分は、祖父・現一のように、うまく勇気づけられるだろうか？ 現一は、元刑事だ。テレビドラマなんかを見ても、刑事は人の生き死にに深く関わっている。おそらく祖父の言葉は、その経験に裏打ちされたものなのだ。自分の如き、小娘に何が出来るか……。
だが、ナイトは心を奮い立たせた。
彼女が二度とゼツボーグを生み出したりしないように、彼女の心に、希望の火を灯すんだ！
ナイトは言った。
「もしかして、最近、飼っていたネコが死んじゃったかな？」
茜がさらに目を丸くして驚いた。
「すごい！ どうしてわかったの!?」
「お姉さん、○リキュアだから、なんでもわかっちゃうんだよ？」
本当は、岸夢華として、先日、聞いたことだった。
感心やらなんやら、複雑な息を漏らしている茜に、ナイトは言った。
「ねえ、命って、とっても大切なんだ。あなたの飼っているネコは、それを教えてくれたんだよ？」
茜が、ナイトの目を見て、話を聞く体勢になった。
ナイトは続けた。
「命があったことを覚えているのはとても大切なことなの。でも、後ろ向きじゃいけないんだよ……」
（○リキュア、９と１０の間ぐらいのお話・了）
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