撮影を終え、夢華・エミィ・祈璃は帰路についていた。
時刻は午後三時。電車の中で、おしゃべりをしている。
「撮影前に話に出た内崎（うちさき）さん、お嬢さんが、ご病気なの」
祈璃が言った。
エミィが聞いた。
「病気、ですか？」
「うん。骨肉腫、っていってね。骨のガンって言われてるんだって」
ちょっとした衝撃が夢華の胸をつく。
「ガン、ですか……？」
「うん。右肩に出来ているそうなんだけど。検査の結果が思わしくなくて、もしかしたら、腕を切らなきゃいけないかも知れないって、この間、言ってたんだ」
エミィの表情が沈む。
「そうなんですか……」
うなずいて、祈璃は言った。
「私には想像出来ない。もし『腕を切ります』なんて宣告されたら、私だったら、絶望するだろうな」
夢華もエミィもうなずくしか、できなかった。
今日は、部活動だった。
学校からの帰り、友希は愛望と会った。
「愛望先輩」
「ああ、友希ちゃん。制服、ってことは。部活だったの？」
「はい。愛望先輩は？」
「私のお姉ちゃん、駅向こうの病院で看護師やってるの。忘れ物してるから、届けに行くところなのよ」
「そうですか。ご苦労様です」
駅向こうの病院というと、かなり大きい病院だ。ここからなら、バスに乗って、ちょっとした高台に上がることになる。
ちょうど友希の進行方向だ。なので、途中まで一緒に行くことにした。目抜き通りに来て、しばらく歩いた時だった。通りの向こうで悲鳴が聞こえた。
何だろうとその方を見ると。
「……ゼツボーグ……!?」
三階建ての建物の向こうに、巨体が見えた。
愛望が呟いた。
「……あんな巨大なゼツボーグ、初めて……！」
拳を握りしめ、友希は言った。
「先輩、行きましょう！」
「ええ！」
答えた愛望は、スマホで連絡を取り始めた。
行った先にいたゼツボーグは、体高が十四、五メートルありそうだった。白い体に、鎧兜、顔にあるのは、三つの黒い穴。二つは目で、一つは口のようだ。そして黒い目の穴からは、黒い涙のようなものが、絶えず流れている。ゼツボーグの右腕はラケットになっていた。
『ゼツボォォォォォォォォォグ・アルノミィィィィィィィィィ！』
咆哮とともに、ゼツボーグが右腕を振り上げる。ガットの中心に黒い影が浮かび、シャトルコックになる。そして、腕を振り下ろすと、シャトルコックがミサイルのように撃ち出され、アスファルトの地面に激突して、爆発する。着弾点から、闇が急速に広がっていった。
「お待たせ！」
夢華たちが駆けつけた。ちょうど、駅舎を出たところで、連絡が来たのだという。
ゼツボーグを見上げ、友希たちはスクエアミラーを構えた。
のぞみがコーヒーを飲んでいると、携帯に電話がかかってきた。
「……祐理愛？ あの子、今日は夜勤だったわよね、どうかしたのかしら……？ 愛望が忘れ物を届けに行ってたけど？ ……もしもし？」
『あ、お母さん!? あの子……内崎さんの姿が見えないの！』
「……なんですって!?」
『朝から、様子がおかしかったらしいんだけど！ 今あちこち、探したんだけど、院内には、いないかも！』
「わかった！ お母さんも、すぐに行くわ！」
電話を終え、のぞみは出かける準備をした。
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