「じゃあ、算数の教科書の六十ページ、開いて」
賢（さとる）は、子どもたちを前に言った。ここは、島の小学校。賢はここで夏休みの間、塾を開いている。相手は、小学三年生から六年生。今は三年生の時間だ。机についているのは男女三人ずつで六人。これで全員だ。
「さとる先生！」
と、一人の男子が挙手した。
「なに、よしきくん？」
「よしき」と呼ばれた男子が言った。
「この前の男の人だけど」
「この前の？」
「さとる先生たちが、船から運んでた人」
承平のことだ。
「彼が、どうかした？」
「この間、ひじりさんと浜辺で、一緒にいるとこ、見たけど、二人は恋人同士なの？」
すると、ある女子が言った。
「それ、私も見た！ ねーねー、あの二人、つきあってるの!?」
途端に、教室が騒がしくなる。この、マセガキどもが、と思いながら、賢は言った。
「人にはそれぞれ事情があるから、そういうことは詮索しないの！ わかった？」
そう言った時、男子が一人いないのに気づいた。どこへ行ったか、と思った瞬間、賢が穿いている白いプリーツスカートがまくり上げられるのを感じた。
「白！」
声がするのと同時に、賢は、その不届きな男子の襟首をつかんだ。目にもとまらぬ早業で、スリーパーホールドをかける。自分でも「冷たい」と思う笑みを浮かべて、賢は言った。
「この前言ったよなあ？ またやったら、今度は『オトす』って？」
男子がジタバタする。本気でオトしてやろうか、なんて思っていると。
「……賢、じゃれ合ってるとこ悪いけど、いいかい？」
廊下から、聖の呆れたような声がした。
「……命拾いしたなあ、こうじ？」
男子の耳元でささやくと、男子を離し、聖のところへ行く。
「……さっき、箱が帰ってきた」
「……！」
「今、巫が読んでる」
「そう」
そして。
「はーい、みんなー！ 今日はおしまーい！」
一同が不満そうな声を上げる。「こうじがスカートめくったからですかー？」という質問には「違う」と答え、賢は言った。
「ちょっと急用が入ったの。ひょっとしたら、先生、しばらくお留守にするかも知れないけど、ちゃんと自習しときなさいよ！ 宿題、出しとくからね！」
また、不満の声が上がった。
民宿の一室に帰ると、巫が箱の前で正座し、静かに精神統一をしていた。
どれほどの時間が過ぎたか。
やがて、目を開いた巫は言った。
「この箱を流し返したのは、マップ・ホルダーよ」
賢は聖と顔を見合わせてうなずく。そして言った。
「ホープ・ジュエルの所在は？」
「この箱の情報だけじゃ、よくわからない。ただね？ マップ・ホルダーの他に四人の女の子がいるわ。……そして、その五人が、○リキュアよ」
賢も聖も息を呑む。そして賢は言う。
「これ、私の仮説。おそらくホープ・ジュエル七つの内、五個はその子たちが持ってるわ」
巫が言う。
「この間、話していた仮説ね？」
「うん。となると、ホープ・ジュエルは、あと二つ。ほかに二人の○リキュアがいないとしたら、どこかにあることになる。マップ・ホルダーがまだサガせていないとしたら、マップ・ホルダーが未熟か、マップが不完全ってこと。マーブ・シー女王は、マップが壊れているって言ったから、多分、マップのパーツが揃ってないんだわ」
聖が言った。
「じゃあ、早く……！」
賢はうなずいて言った。
「カーナ・シー・エンパイアも動いている。まずは五つのホープ・ジュエルを、必ず護らないとならないわ。そのためには、私たちも○リキュアたちをサポートしないと！」
聖が立ち上がる。
「大将に、すぐ船を出してもらうように言ってくる！」
うなずき返し、賢は言った。
「今の私たちに、戦う力はない。それでも、全力で彼女たちをサポートしましょ！」
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