「……なるほど。もしかして、彼女から聞いていたかな？」
「はい。紫緒夢ちゃんから、いろいろと。『「鍵（キー）」のセッティングの関係があるから』ってことで、教えてくれました。『訳もわからず、色んなことをするのはイヤだろうから』って。理事長さんから話が来て『生徒会とは別組織』って聞いてたけど、生徒会長も知ってるみたいだ、って紫緒夢ちゃん言ってました」
「なら、話は早い」
と、零斗は言った。
「彼女……紫緒夢さんは、ゾディアックとしてここに実体化する際、ある『鍵』を使うという。すまないが、こちらが指定する時間帯、その『鍵』を無効にしてもらえないだろうか？」
「え？」
と、摩穂が怪訝そうな顔をする。
「どういう意味ですか？」
「実は、『あるもの』を探す際、彼女が実体化するらしいんだが、こちらが『それ』を探すたびに実体化していては、彼女にとって負担となる。だから時間帯を決めて、その『鍵』を無効にしておけば、探す際に彼女の負担にもならない」
ちょうどその時、摩穂の携帯に電話がかかってきた。
「ええっと、いいですか？」
急ぎの電話かも知れない。頷くと、摩穂が電話に出た。
「……ああ、紫緒夢ちゃん？」
話題の相手からだった。志勇吾と話をしたから、それについての返事かも知れない。事実、摩穂の応答の言葉を聞いていると、どうやら紫緒夢はこちらの申し出を受けてくれるような気配だ。
「構わないね？」
電話を終えた摩穂に確認する。
「はい、わかりました」
笑顔で摩穂が言う。
「助かったよ。……君のお父上、幸三氏の栄転話を知った時、てっきり乾理事長の働きかけがあるものと思っていた。だが、その後、調べてもらったら、もともとこの三月にその話があったが、乾重機の内部事情で、十月まで異動が延期になっていたことを知った。つまり、君は乾理事長に、何らの借りはないということ。引き受けてくれると思ったよ」
「……何言ってるんですか、会長さん？」
何やら難しい顔で、摩穂が言う。それに苦笑して「なんでもない」と言い、零斗は摩穂を帰らせた。入れ替わるように詠見が入ってきた。
「どうしたね？」
詠見が、何かの紙が入った無色透明のクリアファイルを軽く掲げる。
「今月半ばの体育祭の看板、それに使う絵の具等の経費、美術部が代表で申請に来たわ。これ、領収書。同じ画材店で買った分は、一枚にまとめてもらったわ。大丈夫、各欄、日付ごとになってるから」
そのファイルをデスクに置き、詠見は言った。
「話、聞こえてたわ。珍しいわね、あなたが誰かのことを気づかう、なんて？」
シニカルな笑みを浮かべながら言う詠見に、同じように皮肉めいた笑みを返し、零斗は言った。
「君は、僕をどんな人間だと思ってるんだ？」
「打算だけで動いてる人間」
「はっきりと言ってくれる」
と、苦笑し、零斗は言った。
「僕だって、たまには……。と言いたいところだが」
と、ふと零斗は自分の中にあった「計算」に気づいて答えた。
「もともとは春瀬くんから持ちかけられたことだったんだ。『自分が言うより、生徒会長が言った方がいい』みたいなことを言っていたな。なんとなく照れのようなものを感じたが、気のせいだろう」
「……あなた、人が人を想うっていうことが、根本的に理解できてないわ」
「どういう意味だ？」
「世の中にはね、第三者に『誰かにラブラブです』って明言できる人もいれば、そうでない人もいるってこと」
呆れたように言う詠見に「まあいい」と答え、零斗は続けた。
「確かに、計算のようなものはある。僕の代で、この『七不思議事件』を終結させることが出来れば、学園史に僕の名前が残る。実社会においては、これは微々たるものだろうが、このような『小さな勲章』の積み重ねが、やがては『大きな椅子』を引き寄せることになる。君も覚えておくといい」
しばらくおいて。
「とりあえず忠告。もしカラオケに誘っても誰もついてこなくなったら、背中には気をつけなさい」
「心配には及ばん。そもそも僕は、誰かをカラオケに誘ったりはしない」
「……それ、友だちがいない、って解釈してもいいかしら？」
さすがに零斗は、言葉に詰まってしまった。
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