しばらく休憩した俺たちは、再び坂道を上り、湖に着いた。管理事務所のおじさんに挨拶して、中に入る。釣り目的じゃないけど、一応入場料一六〇〇円（学割で半日券）を払った。
中に入ると、長径二百五十メートル、短径百八十メートルの楕円形の湖が迎えてくれる。入場料の高さに鮎見が何だか文句を言っていたが（「一六〇〇円あったら、ホルベインのチューブが三本買えるわ」とか意味不明な呪文を唱えていた）、湖を見て、さらに不機嫌な顔になった。
「絵のモチーフにするのには、面白味のないところだわね」
まあ、そういう目的で、こいつをここに連れてきたわけじゃねえしな。
あちこちを見ていた鮎見が言った。
「ねえ、あのボートが浮いてるプールみたいなのは？ 何？」
それに答えたのは、璃依だ。
「あそこが養殖池だったところ。湖から水を引いて、養殖してたんだって。今は、湖の中央辺りに行くのに使うボートを係留してるそうよ」
係留池の広さは五十メートル四方。ただし、深さは二・五メートル。もっとも、元々は縦五十メートル、横二十メートルサイズの養殖池が、二つあったらしい。複数のボートを係留するのには、ちょっと狭いんで工事して繋げて、五十メートル四方にしたんだそうだ。
「さて、と。なんか、感じるか、鮎見？」
俺が言うと、鮎見は「ちょっと待って」と、トートバッグからチョーカーと白い布と錦袋を出す。
今日、ここに来たのは……
「実はさ」と、流しそうめんのあと、俺と璃依は鮎見に話した。ちなみにこの「イベント」には、町の小学生たちも参加してたんで、なんか、ほとんどそうめんを食えなかった。だから、今、俺たちはスーパーで菓子パンを買って、ある川の川原でパクついてる。
「この町の北西にある山の三合目辺りに、湖があるんだけどな」
「湖？」
「ああ。そこにさ、昔からなんかの気配があるんだよ」
俺がそう言うと、璃依があとを続けた。
「おばあちゃん……ああ、あたしのおばあちゃん、この町で拝み屋やってるんだけどね、おばあちゃんは『たいしたことないから、放っとけ』みたいなこと言ってたんだけど。なんか、気になるんだ。あたしも太牙も『視る』とか『知る』能力は弱いからさ。詠見ちゃんなら、何か、わかるかも、って思って」
ハムサンドをかじって、ちょっとモゴモゴさせ、飲み込んで、鮎見は言った。
「なんかの生け贄になった人とかの怨念だったら、パス」
「なんだ、それ？」
俺がそう言うと、鮎見は、しれっと言った。
「こんな田舎町なら、よくあるじゃない、『鎮守の神様』だか、『古くからいる土地神様』だかの怒りを鎮めたり、町の繁栄を祈って、若い娘を生け贄に捧げるとかって」
フルーツサンドを頬張った璃依が、ちょっと笑って言った。
「スッゴイ偏見だね、詠見ちゃん」
まったくそうだ。俺は、こめかみの辺りを指でかきながら言った。
「お前が、『田舎町』をどう定義してるかわからんが、この町にそんな伝説はない。……ただな、ちょっと気になる話を耳にしてるんだよ」
鮎見が首を傾げる。
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