「何に見える？」
そこにあったのは、二重丸。中の丸から放射状に線が出てる。俺は率直に言った。
「なんかの花、かな？」
志勇吾と鮎見は「菊の花」って言ったが、「花」っていうのは、共通してた。
「これはイスラエルで使われているシンボルの一つだ。太陽を表すらしい。しかし、多くの者は『花』と答える」
太陽か。そう言われれば、そんな風にも見えるな。
「イスラエルで有名な王といえば、ダビデ王だろう。だが、もう一人、いる。……ソロモン王だ」
鮎見がちょっと考えて言った。
「ソロモン王っていったら、悪魔を使役して、莫大な財宝を持ってて、っていう伝説が……。……あ」
と、何かに気づいたように、鮎見が猿橋を見た。
猿橋が頷く。
「ソロモン王の秘宝は、我が国に流れたという伝説がある。つまり」
と、紙をまた見せた。
「Ｇフラワー……Ｇ（グレート）フラワーだ」
あ……。なるほど、ソロモン王の秘宝だったのか、乾誠介が手に入れたのは。
「さっきの生け贄の話だが。その被害者……もっとも、すべてが実際に死んだ数ではないが……それをよく見て欲しい」
計算し、俺は言った。
「えっと。まず、学園創立時に一人、そこから十五年ごとに一人だから……。六人じゃん。それがどうかしたか？」
その時、鮎見が咳払いした。
「宇津くん、一人忘れてる」
「え？」
「だから。そもそもＹ資金を手にするときに、一人、生け贄にしてるでしょ？ だから、それを足せば、七人……」
……………………。
「あーッ!!」
俺、志勇吾、鮎見の声がハモった。
猿橋が頷く。
「そう、『七』だ！」
そうか、不思議が「七」に固定されてるのって……！
「で、でも、ちょっと待って!? 七不思議は随分前からいわれてる！ 七人目は七十六年目になるわ！ 数の辻褄が……!?」
猿橋は大げさに首を横に振ってみせる。
「君たちは『契約書』というものを見たことがないのか？」
恥ずかしながら、見たことない。俺たちの微妙な表情を確認すると、猿橋は言った。
「永年契約、というものもあるが、通常は一年ごと、二年ごとの年次更新だ。だが、その更新が、例えば、九十年単位だったら？ 最初の一人目から二人目までが十五年、三人目までが三十年。すると、七人目までで九十年となる」
だとすると……。
俺は言った。
「あらかじめ『七人の生け贄を捧げます』って契約したのか」
「おそらく。すると、七十六年目、今から二年前で、いったん契約が切れることになる。そして、それから遡ること一年、つまり今から三年前に、僕の祖父は理事長の座を逐われた。言い換えたら、乾氏が、理事長になった、いや、ならねばならなかった。……ここの実権を握る必要があったんだ。ここのどこかにある『契約書』を更新し、乾コンツェルンを繁栄させるために」
いろいろ繋がってきた。そして、俺は気がついたことを言った。
「じゃあ、その『ピー・タイ・ホー』も、本当は精霊なんかじゃねえかもな」
鮎見が息を呑む。
「ソロモン王が使役していた、七十二の悪魔……！ ひょっとして、悪魔十体ごとに一人の生け贄、とか？ 冗談じゃないわよ！」
志勇吾が嘆息する。
「勘弁しろよ！ そういうのは悪魔祓師（エクソシスト）呼べってーの！」
猿橋がきょとんとなった。
「同じようなものだろう、精霊だろうと悪魔だろうと？」
俺たちは一斉に睨んだ。
こいつは、なんていうか！
ちょっとだけ鼻白んだようになった感じで、猿橋は言った。
「ま、まあ、何にせよ、『アーク』を探し出せば、全て解決だ。その契約を破棄すれば、全ての問題は解決するからな」
まあ、そうだけどな。
納得いかない俺たちを無視して、猿橋はシニカルな笑いを浮かべて言った。
「そう言えば、ソロモンの秘法は、聖櫃（せいひつ）……アークだという説もあったな。皮肉なものだ」
何にせよ、俺たちもアーク探しに本腰を入れないとならないようだ。
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