電気館で見た活動写真は、チャンバラだった。ある浪人がかつての上司から密命を指示されて、見事にやり遂げる内容だ。現実は映画のようにはうまく運ばないなあ。
外へ出ると、伊佐木が言った。
「活弁もいいなあ」
「活動弁士、て、お前……。帝都大學二部で勉強して、高等師範学校で歴史の教鞭を執るんじゃなかったのか？ ……僕と同じように」
僕は、こっちの世界では「帝都大學二部で学んで、歴史の教師になるのが目標の書生」ってことになっている。というより、伊佐木のプロフィールが、一部、僕にコピーされたってことらしい。
ちなみに、「帝都大學二部」というのは、この「大正十二年界」では「中学を卒業したけれど、それ以上の上級学校には通っていない。でも、それと同等の学力がある者が入学できる過程」ということになっているらしい。
「いや、そうだけどさ。活弁も、教師も、人の前で、講釈をするわけだろ？ そういうのが好きなんだよ、俺は。……そういえば、知ってっか？ 『声色弁士（こわいろべんし）』なんてものが、あったんだぜ？」
「なんだ、それ？」
「お芝居を撮影した活動写真に、弁士が四、五人ついてな。それぞれが登場人物の絵に、声を当てるんだよ。若いのに、年寄りを演ったり、男なのに、女の役を演ったり。すごかったんだぜ、その演技力」
「ふうん。声優さんみたいなものか」
「セイユウサン？ なんだ、それ？」
きょとんとなった伊佐木に、僕は慌てて言った。
「なんでもないなんでもない！ 忘れてくれ！」
こっちの世界にない概念とか理論とか、果ては「単語」レベルのことでも持ち込むと、こちらの世界が「変質」するそうだ。そういったことが積み重なった結果、「浅草」は「麻草」に、「神田」は「缶田」に、そして、実際には存在しなかった「帝都タワー」なんていうものまで、ここに出現したらしい。
「ふうん。まあ、いいか。その声色弁士だけど、三、四年前までは、はやってたが、今じゃあ、あまり見ないんだ」
「なんで？」
顕空現界じゃあ、人気のお仕事だけどな？
溜息交じりに伊佐木は言った。
「『これからは、弁士不要の時代になる』ってことで、活動の映画も、変わってきてるんだ。一部だけど、『字幕』なんていうものが入った映画もあってさ。そのうち、本当に活弁、いなくなるんじゃねえかな？」
そう言ったときの伊佐木の表情は、どこかさびしそうだった。
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