下田薫子（しもだ かおるこ）は、麻草（あさくさ）のカフェで女給をしている。それなりに「ごひいき筋」もつき、仕事は順調だった、……とも言えた。
だが、納得のいかない日々を送っている。
明治のご一新以来、世の中は大きく変わったと言われる。先年、解散してしまったが、新婦人協会は確かに女性の地位向上に寄与した。
だが、二年前に二十五歳で結婚した幼馴染み・小村逸子（こむら はやこ）は「家風に合わぬ」との理由で、先月、離縁された。三十路（みそじ）前の娘など、「とう」が立っていて、後添えにも迎えてもらえるか、わからぬ。新婦人協会の働きかけも、結局はブルジョワのための活動に過ぎず、平民の女の地位は、低いままだ。
そして、薫子は今、花柳病（かりゅうびょう）にかかっている。どの男が「そうであった」のか、わからぬ。だが、そのせいで、今、じわじわと、ではあるが、「あの女子（おなご）は、花柳病をばらまいておる」という噂が出てきているようだ。このままでは、早晩、斯界（しかい）を叩き出される。これといってとりえのない三十路前の女が、この先、どのように生きていけるというのか。
溜息をつきながら目抜き通りを歩いていると、正午の大砲が轟いた。だが、不安の余り、胸がふさがり、食事をとる気になどなれない。
適当に歩いていると、前に一人の若い紳士が立った。
それを避けようと、右へ身をむけると、紳士もその方へ動く。それならと左へ向くと、紳士もその前に立った。
お互いの親切心が、仇となっているのか。そう思い、薫子は言った。
「申し訳ありません。私、アチラへ参りますので」
と、適当な方を指さす。すると、紳士は笑顔になって言った。
「私も、そちらへ行くのですよ」
薫子は紳士の顔を見た。
穏やかな笑顔が浮かんでいる。だが、どうやら、この男は自分をからかっているようだ。同じ方へ行くのに、お互いが道を塞ぐように動くわけなどないのだから。
先刻からの不安と不機嫌の余り、少しだけ鼻を鳴らすと、薫子は言った。
「それなら、サッサと行けばいいじゃ、ありませんか？ 私の前を塞ぐヒマがあるなら」
紳士は苦笑いを浮かべると、こう言った。
「私、こう見えても、観相見などを商っておりましてね。あなた様の抱えてらっしゃるお悩みがわかるんですよ」
「観相見？」
うさんくさいこと、この上ない。薫子の、そんな気持ちを見抜いたかどうか定かでないが、紳士は言った。
「あなた、今のお仕事で、厄介ごとを抱えてますね？ 例えば……。そう、例えば、あなたが花柳病をふりまいているという噂が、広まりはじめて、この先、お仕事ができなくなるのではないか、それ以前に、この年では、もう女給などつとまらぬ、など」
心臓が止まるほど驚いた。
紳士は、薫子に深く考える暇を与えぬように、矢継ぎ早に言った。
「幼馴染みは離縁され、自分も、このようになった。もはや、お先真っ暗。一体、どうしたものか。……私には見えます。あなたの行くべき道が」
「行くべき、道？」
おうむ返しに言うと、紳士は頷いた。
「そして、あなたの、本当の、お望みも……」
紳士の瞳に、怪しい光が光ったように見えたのは、気のせいか？
「あの、あなたのお名前は？」
思わず、相手の名を問うた。これほどの眼力の持ち主ならば、さぞや名の知れた観相見かも知れぬ。そう思ったからだった。
紳士は、静かに言った。
「ケイシー、とでも覚えておいてください」
紳士の双眸に、再び、妖光が宿った。
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