七月九日、日曜日。
意識不明で入院していた村嶋さん、合崎さんが退院するというのを、結城さんが、昨日の定例会議で話していた。
僕がこの病院に来る意味も、義務もない。でも、ああいう異常な形で関わってしまうと、やっぱり気になるんだ。
エントランスの前でそれとなく見ていると、二人が出てきた。村嶋さんは、合崎さんに肩を貸しながら、ゆっくり歩いている。
どうやら冥空裏界で受けたダメージは、こちらでは残らないらしい。それにほっとし、帰ろうとしたとき、二人がこっちを見た。そして、明らかに、僕を睨む。
まさか、向こうでの事、覚えてる、とか？
合崎さんを待たせ、村嶋さんがこっちに来た。そして、低くすごみのある声で言った。
「よお、正義の味方。いい気分だろ？」
やっぱり僕の事がわかるみたいだ。
だとしたら、とぼけるのはどうだろう？ でも、どう受けていいのか、わからない。
僕が無言でいると、村嶋さんが言った。
「お前が何者かわからないが、人を助けて、さぞ、いい気分なんだろうなあ。その代わり、俺たちは、いい夢を見損ねた」
とりあえず、僕は言っておくことにした。もちろん、相手の神経を逆なでにしないように、細心の注意を払って。
「でも、あのままだと、意識不明のまま、衰弱して、いずれは死ぬかも知れないってことでしたし、それに、犯罪、でしたし……」
「それでよかったんだよ！」
大声じゃないけど、お腹に響くような声で、村嶋さんが言った。
「あのまま死ねるんなら、それでもよかったんだ！」
「で、でも！ 生きていれば、きっといいことが……」
「おい」
と、村嶋さんが、ものすごい目で、僕を睨んだ。ちょっと怖かった。
「青っチョロい事、言ってんじゃねえぞ、苦労知らずの若造が！ 俺たちにとっちゃあな、明日の正義より、今日のメシなんだよ！」
言葉が僕の胸に突き刺さる。
「村嶋さん、放っとけ、そんなヤツ。それより。……今日は、炊き出しの日だ」
合崎さんの言葉を聞き、村嶋さんが、もう一度、僕を睨んで、去って行った。
ゆっくり歩いて行く二人を、ただ呆然とみていると、
「救世」
と、背後から声がした。振り返ると、そこにいたのは佐之尾（さのお）主頭（チーフ）だった。主頭は四十代半ばの人。精悍な顔つきの人で、立っているだけで、威厳が漂ってくる。
主頭は二人の方を見てる。その目には哀れみともさげすみとも違う、複雑な色があった。
「救世。俺たちがする事は、十人のうち、九人を救う事だ。だが、それは言い換えると」
そして、僕を見る。
「一人を見捨てる事だ。そこを忘れるな」
言葉が、重くのしかかる。主頭は、そのまま、病院へ入っていった。一緒に来ていたらしい無精ひげの、四十代前半の男性……面河（おもご）さんが言った。
「なあ、救世。十人全員を救えれば、それが一番いい。だが、なかなかに難しい」
そして、ニヤリとする。
「だがな。人間、必ず救われるし、救われなきゃならん。その道を探すのも、テイボウの役割だ。俺はそう思ってる」
面河さんが、僕の頭に手を置き、髪をくしゃくしゃにする。
「まあ、理想論でしかないがな。だが、ただ単に『しなけりゃならないから』とか、『使命だから』ってだけで、理想を追求しなかったら、それは、ただの『作業』だ。救世、お前がするのは、一体なんだ？ お前が授かったお役は、一体、なんだ？ よーっく、考えろ」
そして、主頭の後に続くようにして、病院に入っていった。
残された僕は。
胸の中に、なんだかわからない嵐のようなものが渦巻いていた。
（壱「帝都、詐欺師横行の始末」・了）
壱のあとがき
一部のキャスティングは、勝手ながら、以下のようにイメージさせていただきました。
・佐之尾常国（さのお ときくに）主頭……高杉亘氏。
・江崎友直（えざき ともなお）副頭……羽場裕一氏。
・面河児朗（おもご じろう）……渡辺いっけい氏。
なんか、いろいろ申し訳ございません。あらかじめ、お詫び申し上げておきます。
※当初は、化神教による猟奇殺人もテーマに入っていました。化神教に疑問を抱いた信者を殺害し、その皮を剥いで生皮だけ残し、いわく「彼の者は人の身を脱皮し、今、神への一歩を歩み出した！ 我を信じよ！」とか。さすがに「そんなん、信じる人、いねーわなあ」ってことで。あと、壱のテーマを「詐欺」に絞ったりしたので。
なお、壱の十八の「電報為替詐欺」について。偽電詐欺といいます。手口としては、特殊詐欺とほぼ同じ。中には、郵便局の電信機を細工して、偽の送金電報を発信し、金銭を詐取した者もいたとか。
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