その様子を見て、貴織さんが頷いた。
「やっぱりね」
紫雲英ちゃんが聞いた。
「『やっぱり』、って何がですか？」
「まあ、見てて」
イタズラっぽく笑うと、貴織さんはタイミングを見計らい、お弟子さんの声を真似て、大きな声で言った。
「これは、なんですか？」
一同がこちらを見る。ちょっと、気恥ずかしいものがあったけど、気になるものがあった。それは、お弟子さんの、こっちを見る視線だ。それは、「驚愕」以外の何ものでもない。その驚きようは、貴織さんが、いきなり声を上げたこと以外にもあるように思えた。
間髪入れず、「ヤマチョウ様」が答えた。
「巾着袋です」
会場がどよめく。……悪い意味で。
貴織さんが続けざまに言った。
「私の左手にある物は、なんですか？」
ちょっとだけ間が空いて、「ヤマチョウ様」が答える。
「『少女小説』です」
また、会場がどよめく。
立ち上がり、貴織さんが言った。
「やぁっぱりねえ。さっきから聞いてて、『これ』とか、『手に持った物』なんて、妙に言い分けてるなあ、て感じてたの。松旭斎天勝（しょうきょくさい てんかつ）がやってるのも、まさにこういうこと。ここでは、……そうねえ、『これ』だったら、『巾着袋』、『左手にある物』だったら『少女小説』……」
次の瞬間、辺りに、静電気が走りまくった。
貴織さんが動揺したように言う。
「ええーッ!? なんで!? 松旭斎天勝って、この時代の、手品師の人だけど!?」
天夢ちゃんが言った。
「……多分、『テンカツ』っていう人が使ってる手品の種、今の時代、一般的には、あまり知られていなかったんじゃあ……？」
その言葉に。
「くあぁぁぁぁぁぁ！ こんな、こんなことでも!!」
と、貴織さんが、頭を抱える。
なんていうか、ホント、たいへんだなあ、言葉には気をつけないと。
ふと、気づくと、「ヤマチョウ様」が目隠しを外し、立ち上がって、こちらを睨んでた。
「その不逞（ふてい）の輩（やから）を、取り押さえるのじゃ！」
僕たちを指さして、「ヤマチョウ様」が叫ぶけど、誰も動かない。ていうか、お弟子さん以外、みんな、疑わしそうに「ヤマチョウ様」を見てる。「ええい！」と、業を煮やしたように、「ヤマチョウ様」が壇から降り、こちらにズカズカと歩み寄ってくる。普通、手品の種が見破られたら、うろたえるとか言い訳するか、だと思うけど、こいつのメンタリティーはそうとう幼いんじゃないだろうか？
人を押しのけながら、すごい形相でこっちに向かってくる「ヤマチョウ様」だったけど。五メートルぐらいまで近づいたときだろうか。
僕と「ヤマチョウ様」との間に、静電気のようなものが走った。なんだろう、と思って、懐に手を入れる。
「咒符」の文字が光り、放電のような光を放っていた。
「決まりね」
貴織さんが懐から、放電する咒符を出した。そして、ズレているわけでもないのに、眼鏡を直す仕草をして、目を細め、口元に笑みを浮かべて言った。
「……ああ、そっかあ。『ヤマ』と『チョウ』って、山川の『山』に、空を飛ぶ『鳥』って書くのね？ 横に繋げると『嶋』っていう字になるわ」
ああ、そうか。「嶋來未記念講堂」の、「嶋」って……。
「ヤマチョウ様」が、息を呑む。そして、きびすを返して、駆け出した。速い！ なんていうか、物理法則を無視した速さ、としか言いようがない。まるで、宙に浮いて、滑ってるようだ。
僕たちは、それを追う。
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