八月七日の、午後五時。
帝星建設社長の野蔵修司（のくら しゅうし）は、社長室にいた。修司は、まだ四十五歳だ。現会長でもある父、先代社長から、社長を託されたのは、三年前、父が大病を患って引退を決意したときだ。帝星建設の創業は、大正十三年に遡るそうだが、実は一度、潰れている。それを、戦後、祖父が再興し、修司で三代目だ。
今、ここまで社が大きくなったのは、父の功績だ。だから、世間では、修司のことを「典型的なボンボン社長」と見る向きがほとんどだし、実は、修司にも、ある程度、そういう自覚がある。父から修司の補佐を任命された専務からも、いろいろと言われている。だからこそ、自分の代で、一つ、大事業を成功させたいと、思っている。
デスクの上の内線電話が鳴り、呼んでおいた人間が来たことを告げた。ぼどなくして、秘書の女性に案内され、一人の社員が入ってくる。
その社員に笑顔を向け、修司は言った。
「やあ、正力くん。まあ、かけたまえ」
入ってきた社員、営業部の正力武良にソファに座るよう促すと、秘書に退室させた。
「社長、私にお話、とは？」
何か不始末でもしただろうか、武良の顔に、そんな不安がにじんでいるのを見て、修司は笑顔を浮かべてやる。
「今月末に、県予選があるそうだね」
「え？ ええ。来月に、県大会、十月に全国大会です」
なにかの叱責でも受けるのか、と思っていたら、そうではなかった。そんな感じの、安堵の溜息とともに、武良は言う。
「君にね、贈りものを預かっているんだ」
「贈りもの？」
武良が首を傾げる。
修司は、椅子の後ろに置いていた、長細い箱を取り、ソファに行く。自分も座り、その箱を机の上に置いた。
「ミズ・ＣＱって知ってるかな？」
武良が首を傾げる。
「滝陽華っていう人だが、彼女が昨日、私を訪ねてきてね」
その名前には覚えがあるらしい。
「ああ、あの、Ｍ＆Ａのエージェント、っていう噂のある、謎の女性ですか。この最近になって、いきなり名前が出てきた、本当に謎だらけの女性。外資系の人間だっていう噂がありますが。……、まさか」
と、武良の表情が硬くなる。どうやら、深読みをしたらしいが。
「正力くん、我が社の体力は、そのような買収に屈するような、脆弱なものではないよ？ 心配はいらない、彼女が狙っているのは、社に入っている清掃業者、Ｃ−ｍｅｍｂｅｒｓらしい」
そして、箱を武良の前で示す。
「君のことを、知っていてね。今度の全国大会でも優勝して欲しい、といってね。『前祝い』なんだそうだ」
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