八月七日から、本格的にＣ−ｍｅｍｂｅｒｓのアルバイトだ。ちなみに僕は「昼シフト」。午後一時に、「朝シフト」の人と引き継ぎをして、一時半から、割り当てられたフロアの清掃だ。でも、事業所には、朝から行っておく必要がある。
で、朝八時半に行ったら、なんだか空気が慌ただしい。
「何事ですか、この空気？」
僕と同じ「昼シフト」で、指導係・生田（いくた）多愛（たえ）さんに聞いてみた。
苦笑いで生田さんが言った。
「とうとう来たのよ、ミズ・ＣＱ（クリーンクイーン）が」
「なんですか、それ？」
僕が首を傾げると、生田さんが、ズボンのポケットから折りたたんだ紙を出した。なにかのチラシっぽい。それには、一人の女性の、バストアップのカラー写真があって、僕はそれを見て、息が止まりそうになったんだ。
「正体不明、経歴不明、まさに、謎の美女。一説に、外資系の企業の、Ｍ＆Ａのエージェントっていわれてるけど。ちょっと前に、彗星の如く現れて、清掃系の企業買収に動いている、本当に謎の美女」
「この名前、なんて、読むん、です、か……？」
「え？ ああ、これ、滝陽華（たき はるか）」
「たき、はるか……」
でも、こいつの顔は。
髪の長さは、多分、背中の中ほどぐらいだけど。
白黒の女たち……太閤后や太閤妃、あの二人の顔を足して二で割ったような、そんな印象があった。
いや。
この女の髪を長くすれば白い着物の女に、短くすれば黒い着物の女になるんじゃないかって、気がした。
顔は全然別ものなのに、僕にはそう思えて仕方なかったんだ。
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