その時、白倉さんが立った。
そして、ホワイトボードへ行く。
「ビックリしたね、ａｍｏｕｒｅｕｘ（アムール）。でも、千紗姉様には、悪気はない」
萎縮していた天夢ちゃんが顔を上げたとき、白倉さんが、その額に、軽くキスした。
……人前で、なにやってるんだ、この人？
僕は唖然となったけど、みんなは、なんていうか、なんともない。びっくりしてるようでも、照れてるようでもない。
……そうか、こういう行動が白倉さんのデフォルトなんだ。
訳のわからない展開に、僕がちょっとだけ混乱してると、白倉さんが言った。
「言葉遊びついでに、こんなのは、どうだろう？」
そして、「３」の上に「７」、「２」の上に「８」って書いた。
「これまでは、大淫婦と、ケルベロスのコンビだった。大淫婦は黙示録で伝えられる堕落の象徴、ケルベロスはギリシア神話の、地獄の番犬。ここから、この二体の解釈は『人々の堕落により、邪念が蓄積し、地獄……魔災へと繋がる』だった。でも、大淫婦は、八岐大蛇に、ケルベロスはオルトロスになった」
そう言って、「７」と「３」、「８」と「２」を、縦長の楕円で囲む。
「じゃあ、このまま進んだら？ オルトロスは、一本首の犬に、八岐大蛇は九本首のドラゴンになる。つまり」
と、「１」の上に「９」と書く。
「……もう、わかるよね？」
って、白倉さんは、ニヤリとしたけど、僕はわからない。でも、副頭、結城さん、千宝寺さんはわかったらしい。息を呑むのがわかった。
代表して、でもないんだろうけど、副頭が言った。
「九と一。……九月一日、関東大震災の起きた日」
……あ。
会議室全体に、静かに衝撃が走った。
千宝寺さんが、ややかすれた声で言った。
「やつらは、魔災へのカウントダウンだったのか……」
白倉さんが、変わらぬ、微妙な、困惑したような笑みのまま言った。
「これが正しいとしたなら、だけどね。ただ、数字が入った人の名前が、変化した、っていうのは、ヒントになると思う。そんな風に、数霊（かずたま）が動くなら、大淫婦たちの首の数の変化、それにも、それなりの意味があると思う。もしそうなら、奴らを倒すことで、カウントダウンを遅らせることが出来るか、あるいは魔災の種に繋がる、何かを見いだせるかも知れない」
でも、今の言葉には自信がないらしく、「これは、勝手に思ってることだけどね」と、白倉さんはつけ加えた。
会議が終わり、千紗はエントランスの自動販売機で、缶コーヒーを買って飲んでいた。そこへ、新がやってきた。
「落ち着いたかな、千紗姉様？」
「……さっきは、すまなかった」
自己嫌悪で、吐きそうになる。
新は穏やかな声で言った。
「気にすることはない。人間、誰しも、心に傷を抱えてる。千紗姉様は、その傷を、使命に変えた。それは、素晴らしいと思うよ？」
千紗は新を見る。新の顔に浮かんでいるのは、勝ち気な笑み。だが、その瞳に、少し優しさがあるように感じる。
「泣きたくなったら、いつでもボクの胸に、飛び込んでくるといい」
「それは断る」
いつだったか、似たようなシチュエーションがあったとき、新にキスされた。それも、ディープを。
「ボクはいつでも、ウェルカムだからね？」
と、新は微笑んだ。
それに、少々げんなりしながらも、千紗は頷いておいた。
人の厚意を無下にすることもないだろう、そう思いながら。
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