「天夢ちゃん」
「はい、なんですか、救世さん？」
天夢ちゃんが、笑顔で僕を見上げる。
「松江さんっていう女の子から聞いたんだけど」
今、言うべきじゃないのは、わかってる。案の定、天夢ちゃんの笑顔が、一瞬で曇った。
でも、早い方がいいって思ったんだ。
もしも。
もしも、だけれど。
この先で、天夢ちゃんの行動が積極的なものになっていって、それに対して、僕が本気になってしまったとき。
その時、彼女の抱く想いを、絶対に利用しない。そんな自信を持てるほど、僕は強い人間でも、聖人君子でもないと思う。
だったら、早い内から、きちんと気持ちの整理をつけておく方が、天夢ちゃんのためになると思う。
「今から、言うことは君を傷つけることだと思う。……僕は、君のお兄さんじゃない」
天夢ちゃんの肩が、ちょっとだけ、まるで、引きつるように動いた。
それに、ちょっとだけ、胸が痛んだけど、彼女が見てる「夢」、あるいは抱いている「幻想」は、決して彼女を救いはしない。
「何があったのか、僕は知らないから、何かを言うことはできないと思う。でも、これだけは言える。僕は、救世心であって、君のお兄さんじゃない。だけど、君が抱えていることを、聞いてあげるぐらいは出来ると……」
「知らないんですよね？」
天夢ちゃんが、僕の言葉を遮った。その声は、とても静かで、いつもと全く違っていた。
「え？ う、うん。何があったのか、何も……」
「じゃあ、聞いたら、受け入れてくれますか？」
「……」
何を言い出したのか、よくわからない。
それは、彼女自身も同じらしい。何かを探すような瞳で、僕を見ながら、天夢ちゃんは言った。
「あたしも、わかってるんです。こんなことしても、何にもならないって。でも、そういう問題じゃないんです。理屈とか、そういうんじゃないんです！」
困惑しきった表情の彼女の瞳には、わずかながら光るものがあったように見えた。その光は、決して希望じゃないように思える。
「救世さん。これは、あたしのエゴです。でも、あたし、どうしたら、この気持ちに区切りがつけられるのか、知りたい。だから……」
そして、ちょっとうつむき、何かを考えてから、言った。
「……時間、ください」
「時間？」
「はい。救世さんに話を聞いてもらって。……少しでいいんです、あたしのお兄さんになってください。そして、あたしができなかった……、ううん、しなければならないことを、させてもらえませんか？」
すがるような瞳に、僕は、頷いていた。
平田古書に帰ってくると、面河さんがニヤニヤしながら、僕を見て言った。
「よう、お帰り、色男」
色男？ まさか、今の時間、僕と天夢ちゃんが、なんだか桃色の世界へ行っていた、とでも思ってるんだろうか、この人？
「何か、勘違いしてるみたいですけど、天夢ちゃんとは、そんなことは……」
「そうじゃねえよ」
と、面河さんは、かわらずニヤニヤ。そして、一枚のメモ紙を僕に手渡した。
「お前が出かけてる間に、紫雲英ちゃんから電話があってな。『明宝亭に、新メニューが出来たから、今夜、閉店後に、試食に来てくれ』ってさ」
「そうですか。紫雲英ちゃん、僕の携帯の番号知ってるから、直接かけてくれたらいいのに」
「わかってないなあ、お前」
と、面河さんは大げさに言ってみせる。
「まずは、様子見、だろ？」
「様子見？」
「紫雲英ちゃんとしては、お前のことが気になってる。だから、お前に直接、電話をかけるのが、前ほど、気安いものじゃなくなってしまった。そこで、とりあえず、周辺から連絡を取って、自分や相手の気持ちを確かめながら、距離を縮める」
「……それは、面河さんの妄想なんじゃあ……？」
でも、面河さんは、それを聞いていないかのように、
「青少年保護育成条例は守れよ」
なんてことを言った。
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