王都から西北の方へ一日歩くと、バリエンフェルト公スタッファンの治める自治領、バリエンがあり、その西の外れに、やや規模の大きい村と、森がありました。
ここは、バリエンフェルト公の自治権の及ぶところですが、実質的に放置でした。その関係で自警団が組織されており、それなりに機構（システム）が確立されていました。ただし、さすがに自治権までは持っておらず、ある程度の法的拘束力・法的保護・納税・労役（ろうえき）など、数種の権利・義務をバリエンから負っています。中には、それを嫌い、森の中でひっそりと暮らす者もおり、そんな者たちは森の奥深くを拓（ひら）き、コミューンを形成していました。今では、その人数は三、四十人に達しており、小さな村を形成していました。
このままでは遠からず、森の外の村との正式な交流を持つことになるでしょう。そうすれば、今は「森の中の、世捨て人による集団生活者」という見方をしているバリエンも、その自治権を行使してくることになります。このあたりをどうするべきか、というのが、現在の課題でした。
ある日の昼、そのコミューンに一人の少女がやってきました。
それを最初に見つけたのは、コミューンの責任者（アンフューラー）の息子・ヨエルでした。ヨエルはまだ十五歳でしたが、責任者の息子、ということもあり、すでに一人前として扱われていました。
「……あんた、どうした!?」
ヨエルが駆け寄ると同時に、少女が倒れます。抱き起こし、ヨエルは少女を改めて、じっくりと見ます。先刻、森の道からフラフラと現れた時、服がところどころ破れ、傷だらけだったことにもギョッとなりましたが、よく見るとこの娘が美しいことにも驚きました。
「おい、あんた、しっかりしろ！」
意識がもうろうとなっているらしい娘ですが、ヨエルの声に、うっすらと目を開けました。ですが、すぐに目を閉じ、気を失ったようでした。
それを見たヨエルは慌てて、声を上げました。
「おおい、誰か、来てくれえ！」
その声を聞いた者が二人、こっちにやってきます。それを確認し、娘に声をかけますが、娘の意識は戻りません。その手を握って励まそうとしたとき、ふと娘の両手が傷だらけなことに気づきました。一体なにをすれば、このようになるのか、ちょっと見当がつきませんでした。
男二人の助けを借りて家まで運び、娘を寝台（ベッド）に寝かせると、ヨエルは一人の少女を呼びました。
「マリー、マリー！」
しばらくして、少女……マリーが、客室までやってきました。おそらく水仕事をしていたのでしょう、エプロンドレスで手を拭きながら。
「いかがしましたか、坊ちゃま？」
「坊ちゃまは、やめてくれって言っただろ、僕と君は、同い年なんだから」
そして、寝台に眠る少女を示しながら言いました。
「どういう事情があるのか、わからないけど、ひょっとしたら男の僕が聞いちゃいけないことかも知れない。だから」
マリーが頷きます。
「かしこまりました。私がお話を聞いておきます」
「頼むよ。……僕は、森の外の村の職工組合（ギルド）に行く用事があるんだ」
そう言って、ヨエルはマリーに後を託しました。一度振り返りましたが、少女の意識は戻っていませんでした。
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