「ここは、昔、住んでいた家。父さんが近くの川から水を引いて、石を敷きつめて池を作ったから、水はあるし、その川から魚も紛れてくる。その池からさらに水を引いて、水路を通して作った畑に、母さんが色んな種類の野菜を植えてて、今もそれが残ってる。だから、食べるには困らないわ」
近くの野草の葉を煮出して作ったハーブティーを出しながら、カイはゲルダに話しました。
しばらく話を聞きながら、お茶を飲んでいたゲルダですが、ふと思い詰めたような表情になって言いました。
「なあ、なんで、組織を裏切ったんだ？」
カイの体が強ばります。言っていいものかどうか。
もし言えば、ゲルダの性格から考えて、彼女も組織から離反すると言い出しかねません。そうなると、彼女も粛清対照になります。
ゲルダの目を見ます。そこには真剣な光がありました。
どうやら、ゲルダは真剣にカイのことを案じているようです。
「ゲルダ。それ聞いちゃうと、あなたも戻れなくなるけど、いい？」
ややおいて。
ゲルダはしっかりと頷きました。
それを確認し、カイは言いました。
「私が、本部で情報収集しているときに、ある『情報』に引っかかりを覚えたの」
「引っかかり？」
「ええ。……組織のトップにアレッサンドロ枢機卿がいるのは、あなたもうすうす感づいていると思うけど」
そう言うと、ちょっとだけうろたえたように、ゲルダは言いました。
「え？ ああ、いや、そこまでは。ただ、漠然と『アレッサンドロ枢機卿絡みの人間の、調査･捜索が多いなあ』とは思ってたが」
そうか、そこまでは思い至らなかったか。そんなことを思って、知らないのなら彼女を深淵（ふかみ）に引きずり込むべきではなかったと、少し苦い思いと後悔を感じながら、それでもカイは続けました。
「いくつかの資料の中に、『エージェント候補』というカテゴリがあったわ。要は、組織の『駒（コマ）』を調達する、っていうこと。その人物が、アレッサンドロ枢機卿、及び、そのライバルにとって、どういう位置に『いるか』、あるいは『いたか』を調べる必要があるみたい。それでね？ もし、その人物が使えるとなった時、そのスカウトの方法だけど……」
ここで、カイはお茶を一口、含みました。ここから先を言うのに、ためらいがあります。
しかし、意を決して口を開きました。言わねばならないのです、自分がなぜ組織を離れる決意をしたかを！
|
|
